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第16話

ホレイショが「以上です」と言葉を終えると拍手が鳴り響く。 そして司会者が「ホレイショ・ケインさまでした。ありがとうございました」と言うやいなや、そこかしこから「質問良いですか!?」の声が上がる。 ホレイショが「どうぞ」と短く答えると我先にと質問が飛び交う。 チャーリーは講演会場の一番後ろの席で隣にいるロウィーナに「凄い人気だね~」と囁くと、にっこり笑って「それにホレイショ・ケインは無事ね!キャスはまだ来てないの?」と続ける。 ロウィーナはある一点を見つめながら、「ほらそこよ」と平然と答えた。 途端にチャーリーが焦り出す。 「へ!?ど、どこ!?」 「あの右隅の暗がりを良く見なさいな」 ロウィーナの白い指の先は会場の影の部分だ。 チャーリーは自分の目を疑った。 よくよく見ると、まるで暗がりが炎の様に揺らめいている。 「あの暗がりがゆらゆらしてるのがそうなの?」 そう言うチャーリーにロウィーナがため息をつき、「仕方無いわね。口を開いて」と言った。 チャーリーが「え?」と言った時、ふわっと空気のようなものが口に入り、チャーリーは自然と吸い込んでしまった。 慌てて両手で口を抑えながら、「ちょっと!何したのよ!?」ともごもご言うチャーリー。 ロウィーナはフンと顎を反らすと、「キャスは姿を消してる。だから見えるようにしてあげただけよ。ほら見て」と答えると右隅の暗がりをまた指差した。 そこにはカスティエルがポツンと立っていた。 思わず口を塞いでいた両手を外し、「キャスだ!」とチャーリーが驚いた声を上げる。 ロウィーナは冷静に、「あの様子では…ホレイショ・ケインの魂に触れる気ね」と断言する。 するとチャーリーが目をまん丸くした。 「魂!? 何で!?」 ロウィーナは至って冷静に答える。 「キャスだって分かっているのよ。 ディーンをお人形から人間に戻すには、ホレイショ・ケインのパワーが必要だと」 「でもホレイショ・ケインはどうなるの!? 魂に触れられて大丈夫なの!?」 「大丈夫も何も」 ロウィーナが余裕の笑みを浮かべる。 「キャスがホレイショ・ケインの魂に触れられる訳が無いでしょう? ホレイショ・ケインを止められるのは神だけ! その上、私の最上級のまじない『最も真なる愛の魔法』が掛かっているのよ? キャスが『魂に触れる』と本気で思ってホレイショ・ケインに指一本触れた途端、キャスの器の身体は粉々に砕けて、キャス本体は虚無に飛ばされるわね」 ロウィーナの言葉にチャーリーが真っ青になる。 「そんな…! キャスも助けてあげようよ!」 「勿論よ。 ただ…」 その時、ロウィーナのスマホが震えた。 ロウィーナがスマホを耳に当てる。 直ぐにシャーロックの興奮した声がロウィーナの耳に響く。 『ディーン・ウィンチェスターの居場所を見つけたぞ! だが入り口が分からない! 何故だ!? 扉が無いんだ!』 ロウィーナがピシャリと言い返す。 「いいえ、扉はある。 ただ見えないだけ。 ディーンの居場所をメッセージして頂戴。 ホレイショ・ケインを連れて行くから、あなたはそこにいて」 『僕にただ待てと!?』 「だって扉が見つけられないのなら、待つしか無いじゃない」 素っ気ないロウィーナの返答にシャーロックが怒鳴る。 『よくも言ったな! 僕を見くびるな!』 「見くびってなんか無いわ。 事実よ。 じゃあね」 有無を言わさずブチッと通話を切られ、シャーロックは五階建ての廃墟のようなビルを見上げ、「絶対に扉を見つけてやる…!」と呟いた。 チャーリーがわくわく顔でロウィーナにずいっと迫る。 「シャーロックから? ディーンの居場所が見つかったの!?」 ロウィーナが鬱陶しそうに、チャーリーの肩をグイッと押し返す。 「ええ。 でもキャスの奴、建物の入り口を上手く隠してるみたいね。 まあ、そんなこと、どうでも良いけど」 「いいの? 何で?」 「ホレイショ・ケインにはそんな小細工は通じない。 兎に角今は、キャスが粉々になる前にホレイショ・ケインをディーンの元に連れて行かなくては」 そう言うとロウィーナは、バッグから真っ赤な液体の入った小瓶を取り出した。 チャーリーの胸に嫌な予感が過ぎる。 「それ何…?」 「サムの血よ。 こんな事もあろうかと、ちょっと頂いておいたの」 「ちょっとって…!」 ドン引きしているチャーリーを無視してロウィーナが立ち上がる。 そして言った。 「あんたは今直ぐ会場の出口に行って、リムジンに乗って待ってて」 「わ、分かった…!」 そそくさと会場を後にするチャーリー。 ロウィーナは背後の白い壁に向かうと、小瓶から手に血を垂らし『印』を描く。 そして血で濡れた手で力を込めて『印』をバンッと叩くと、眩い光が『印』から放たれた。 ホレイショを取り囲む大勢の聴講者達とホレイショが、光の方向に目をやる。 ロウィーナとホレイショの目が合う。 ホレイショが「失礼」と言って人々の間をすり抜け、ロウィーナに向かって走り出す。 ロウィーナは優雅に赤く染まった手をハンカチで拭いていた。 ホレイショが息も乱さずロウィーナに、「この模様とあの光はあなたが?」と問う。 ロウィーナが微笑んで頷く。 「ええ。 ちょっと邪魔者を飛ばしたの。 これで数時間は稼げる。 それよりもディーンの居場所が分かりましたわ。 一緒に来て下さる?」 「勿論」 ホレイショは一言そう言うと、サングラスを掛けた。 リムジンの中にはロウィーナ、チャーリー、ホレイショ、ジョンがいる。 ホレイショはリムジンに乗り込んだ時、診療鞄を抱えてボーッと座っているジョンを見て、「ドクターに何をした?」と低い声で言った。 ロウィーナが平然と答える。 「ドクターなら大丈夫。 先に来て頂いておいたの。 さあ、ドクターワトソンしっかりして」 ロウィーナがパチッと指を鳴らすと、ジョンの身体がブルッと揺れ、周りをぐるっと見渡すと一気に喋り出す。 「え…?え?え? ロウィーナさん…? チャーリーさん…? ケイン警部補!? 僕はどうしてここに!?」 ロウィーナがふふっとやさしく笑う。 「あら、ドクターワトソンご自身から来て下さったんじゃありませんか。 ディーンの居場所が分かったとメッセージをお送りしたら」 「…は? あれ? そ、そうだった…かな…?」 「そうですわ。 スマホを確認して下さいな」 慌てて上着のポケットからスマホを取り出すジョン。 その時、ホレイショがサングラスを外し、ロウィーナを真正面から見据えた。 「それでディーンは何処に?」 ロウィーナもホレイショを見つめて答える。 「シャーロック・ホームズさんの捜査のお陰で、ロンドンの外れの廃墟になったビルに居ることが分かりました。 車はそこに向かっています。 ただ、問題がひとつ」 「何でしょう?」 「そのビルには入口が無いんですの。 扉がね」 ホレイショの青い瞳がギラリと光る。 「扉の無いビルを建てる者などいない」 ロウィーナがホホホと笑う。 「ええ、その通り。 でも現実に無いんですの。 シャーロック・ホームズさんでさえ見付けられなかった」 「それで私に何をしろと?」 「あなたなら廃墟のビルを見さえすれば扉を見つけられる。 そしてディーンを助けてやって」 「シャーロック・ホームズ氏程の人物が見付けられなかった扉を、私が見付けられると? その根拠は?」 ホレイショの余りに冷たい口調に、ジョンとチャーリーの背筋が思わずピンと伸びる。 ロウィーナは全く動じること無く、「愛よ」と一言答えた。 ホレイショの頭に昨夜見た夢の中のディーンがありありと浮かんだ。 その時、ジョンがおずおずと口を開いた。 「あの…でしたら僕は必要無いのでは? 却ってお邪魔じゃないでしょうか?」 ロウィーナがジョンに向かってにっこり笑う。 「ケインさんがディーンを見つけた時にドクターワトソンが必要ですわ。 ケインさんはご存知でしょうけど、今のディーンは普通では無いんですの。 そのディーンをケインさんが託せる相手はあなただけ…ですわよね?ケインさん」 ホレイショが頷くと低く言う。 「是非、ドクターも同行して下さい」 すかさずロウィーナが続ける。 「ほら! それにドクターワトソンとホームズさんは、ホレイショさんがディーンを助ける場に二人一緒にいれば、悩みが解決しますわ」 「…悩み…ですか?」 考え込むジョンにロウィーナが囁く。 「セクシーランジェリーで解決しようとした悩み、よ」 ジョンがボンッと赤くなる。 「どどどどうしてそれを!?」 ロウィーナがうふふと意味ありげに笑う。 「まあまあ落ち着いて下さいな。 私には色んな情報が入ってくるんですの。 深く考えないで。 第一はディーンの為ですから」 「…ま、まあ…ディーンの為でしたら…」 ジョンが下を向いてブツブツ言っていると運転手が、「ロウィーナさま。到着致しました」と言って車が止まった。 そのビルはまさに『廃墟』だった。 壁は色褪せ、窓には硝子も無い。 所々板で打ち付けられていたり、破れてボロボロのカーテンが風にたなびいている。 壁に落書きすらされていないのが却って不気味だ。 ホレイショ、ジョン、ロウィーナ、チャーリーの順でリムジンから降り立つと、シャーロックが飛ぶように駆けて来る。 シャーロックが「ジョン、扉が無い!」と叫ぶと頭を掻きむしる。 ジョンも困り顔で「ああ、そうみたいだね」と答える。 その時、ホレイショがキッパリと言った。 「何を言っている? 目の前にあるじゃないか」 シャーロックとジョンとチャーリーがガバッとホレイショに向かって振り返る。 「何処にある!?」 「何処ですか!?ケイン警部補!」 「えーっ!見えないんだけど!?」 シャーロックとジョンとチャーリーが一斉に喋り出すと、ホレイショはなんということもなく右手で壁に触れた。 ホレイショの「此処だ」という声と共に、鉄の扉が現れる。 これにはシャーロックも、扉を見つめ、口を真一文字に結んでいるだけだ。 対してジョンは医療鞄をギューッと抱え「うわあああ!」と、チャーリーは扉を指差し「ぎゃー!」と叫び声を上げている。 ホレイショが扉を開ける。 するとロウィーナが「さあ、行きましょう」と優雅な声音で言った。 廃墟ビルの中も、まさに『廃墟』だった。 壊れた家具がほんの少し散らばっているだけで何も無く、あるのは埃だけだ。 ホレイショは迷わず走り出す。 その直ぐ後ろをシャーロックが走る。 「ケイン、何処に行く!?」 「地下だ」 「なぜ!?」 「そこにディーンが居るからだ」 「どうして分かる!? この廃墟すら知らなかったくせに」 「見たからだ」 「だから何を!?」 「お喋りは終わりだ。 私はディーンを助けに行く。 君は好きにすればいい」 シャーロックは黙ってホレイショの横に並び、二人は走り続けた。

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