チープな味のポテトチップスはよけて、テディの目は銀色の包みに向けられていた。 「あけてみてよ」 「でも、これがほしいのは春太さんでは？」 「うーん、たしかに」 　春太はわざと宙を見上げて唸った。そして、手を叩くとにっこり笑う。 「俺のこと、これから春太って呼んでくれるなら全部あげるよ」 「えっ」 　小さな体が動きを止める。 「はるたーって呼んでよ」 「でも、大人を呼び捨てにはできません」 「じゃあ、はるちゃんは？」 「……うぅ」 　距離を詰めると、おろおろとテディが目をそらす。そして、顔を俯かせて呟いた。 「はる、ちゃん」 「いいね」 　じわじわとテディの顔が赤く染まる。その肌に手で触れたら火傷しそうなほど。 「じゃあこれあげるよ」 「ッ！」 　弾かれたようにテディが顔を上げた。おそるとそると受け取った手で、大切な宝物を覗くように袋をあける。 　そして出てきたのは、赤い戦闘服を身につけた二頭身のキーホルダー。 「わあっ！　リーダー！」 「ふーん」 　これがリーダーかあ。リーダーの頭部には犬の耳が生えていた。今作は動物をモチーフにしているみたいだ。 「カバンにつけてあげようか？」 「……はい」 　テディは控えめに喜ぶと、そそくさと自室に向かう。そして、カバンを持ってきた。 「いい感じだね」 「ありがとうございます」 　ぎゅうっとカバンを抱きしめる姿は、春太の心を満たした。 「じゃあ次の開けよっか」 　ガサゴソと袋を漁る手が止められる。小さな手を辿ると、困ったうような顔をしてテディが見ていた。眉が八の字に垂れている。 「おやつは一日にひとつにするべきです。大人でもからだに悪いことは、しちゃうとよくないです」 　正論だった。しゅんと萎れる春太に、テディがお兄さんのように諭す。 　どちらが大人なのか分からない。 　その日から、春太とテディには毎日ひとつの楽しみができた。 　幼稚園から家に帰るまで、テディはいつもわくわくしている。 　今日は何がでるかな？　シークレットだったら嬉しいな。 　そんな声が聞こえてきそうだ。 　テディのカバンには着実とキーホルダーがふえていて、中には被るものもあったが、それも大切に部屋に飾られていた。 「おいしいです」 　そして、春太お手製のカレーライスも大好評だ。 　春太はカレーが大好物だ。でも、三日続けば他のなにかを挟みたくなる。だけどテディは、毎日カレーライスがいいと言った。 「幼稚園で食べるのと、ぜんぜんちがいます」 　そりゃあそうだろう。春太はにんまりと笑った。今日は隠し味にココアをいれた。テディは甘いのが好きだ。カレーの辛みをまろやかにして、コクをだしてくれる。 　市販のルーで手早く作るときの味方だ。 「幼稚園は楽しい？」 「はい」 　即答に感情が乗っていない。最近は楽しそうな顔を見ていたから、なおさらわかりやすかった。 　多分、楽しくないのだろう。 　ルークは誰もが知っている大企業の跡取りだった。本社はイギリスにあり、ルークは現在、日本で展開している外資系企業の社長をしている。 　そんな親をもつテディは、金持ちしか通えない幼稚園に通っていた。そこは大学まであるが、賢くなければ進級できないと有名なところだった。 　毎日持ち帰ってくる宿題もなかなか手強い。 　お金持ちはお金持ちの苦労がある。それを垣間見た気分だ。 「食べ終わったら、勉強して、お風呂に入ろうな」 「はい」 　まだまだ心の距離は遠い。でも少しずつ懐いている手応えは感じていた。 　春太が来るまでは、広くて寂しいリビングで、一人過ごしていたのだろうか。 　あの日見た光景を思い返した。ぽつんと寂しく、背景に溶け込んでしまいそうな子供の横顔を。 　夜になり、ルークが帰宅する。いつ見ても完璧な美貌は疲れひとつない。 「あの、今日もご飯いりません？」 「必要ない」 　ルークは一瞥もせずに言うと、さっさと自室へと消えていった。 　残されたカレーが可哀想だ。せっかく、大人向けにインスタントコーヒーを隠し味にしたのに。 　春太は一口食べて嘆息する。こんなに美味しいものを食べないなど、あの男は馬鹿である。