くるっと遥は身を返す。 「あー、終わった終わった」 　双方のセキュリティクルーが撤収作業をしている間を桜木に護衛され、隆人とともに元の部屋に戻る。 　部屋は既に整えられて、来客があったとは思えない。 　遥は自分で上着とネクタイを脱ぎ捨て、ソファに腰掛けた。隆人はいつものように俊介に手伝わせている。 　隆人が強い口調で命じた。 「手を洗ってこい」 「手？」 「レヴァントにキスをされただろう？」 　遥は軽く立ちあがり、レストルームでソープを使い洗った。 　ハンドタオルで手を拭きながら、リビングルームに戻る。 「焼きもちか？　外国人の挨拶だろ？」 「穢れ払いだ」 　隆人が湊に用意させたウィスキー白州を既に飲み始めていた。 「穢れ払いって、どういう意味だよ」 　隆人がグラスを傾ける手を止めた。 「ミハイル・レヴァントの裏の顔はロシアンマフィアのボスだ。グループ内には武器の製造、輸出の会社もあるが、それ以前に直接人も殺している。小蓮も護衛を兼ねた、同様の人種だ。武装していた」 　遥は呆気にとられて、隆人を見つめた。 「表の顔の会社に、以前から我が社の部品の精密性に興味をもたれていて、交渉の打診はあった。対ロシアは輸出規制があるから、今回はトップの真意がどこにあるのか探りたかった」 「会食って急に決まったんだよな」 「ねじ込んだのは私だ。来日講演後のパーティーでな」 「は？　どうやって？　超多忙な男なんだろう？」 「ちょっと殺気を放ってみた。さすが、戦い慣れている男は違うな。すぐに気がついた」 「無茶するなあ」 　呆れて二の句が継げない。隆人は当然であるかのように話し出した。 「レヴァント‐ホールディングスのＣＥＯの来日の可能性が生じた時点で、ホテルのこの階を押さえた。会食は行われるという前提で」 　遥は湊が差し出した茶に伸ばした手を止めた。 「え？　どのくらい前だよ、それ」 「一年は前だな。だが、実際会食は実現しただろう？　本来は小蓮夫人とふたりでディナーの予定の時間帯だった。そこに会食を提案した、予約していた店のキャンセル料を負担する条件で」 　グラスをあおる隆人を見つめる。 「それだけやって、成果はあったのか？」 「あった。これは勘だが、レヴァントは現実的な面の影に何か理想を隠している。うまくすれば、健全な長い付きあいができる」 　遥は肩をすくめた。 「俺はただ祈るだけだからな、あんたと一族が危ない方向へ舵を切らないようにと」 　隆人の手が頬に伸びてきた。遥は席を立って隆人の隣に移った。シングルモルトウイスキーの香りの口づけをかわす。 「よくも人を野良猫呼ばわりしたな」 　遥がにらむと隆人が笑った。 「途中までは借りてきた猫のようだったじゃないか。威圧されたんじゃないのか」 「サイズ的にはな。何言っているのか最初はよくわからなかったし」 　遥は胸を張った。 「言葉がわかればもう問題ない」 「途中で祈っただろう？」 　責めるような口調の隆人が頬に唇を移した。くすぐったくて、顔を横に向ける。 「俊介が侵入者を倒して、隆人が武道をやると言ったとき、ふたりの緊張が高まったからな。その場が和むように祈った。そのせいで俺についても何か感じたらしいから、ただ者でないのはわかったよ」 　遥のワイシャツのボタンを隆人がはずし始める。 「まあ、俺に注意が移ったとき、向こうに害意がないのを感じた。こちらも害意はないんだから、あと俺にできるのは笑顔を向けるだけだ。そうだろ？」 　隆人の唇が喉元を下りてくる。 「正直、お前が、あのライオンの王のような大男を相手に、あそこまで堂々と振る舞えるとは思っていなかった」 　隆人の指先が、口づけに敏感になって尖った胸粒を引っかき、遥は身を震わす。 「俺は、あっ、いろいろな、ものに、まもられ、ん……てる、から……」 　隆人が遥を抱き上げた。慌てて首に腕を回す。 「今日はよくやった。たっぷり褒めてやらないとな」 　遥は笑った。 「隆人もな」 「生意気なことを」 　ふたりは笑い合いながら寝室に入った。 　その頃、滞在先のホテルに戻った小蓮ことラウルが、ミハイルから「最初の頃、扱いが酷かった」と愚痴を漏らしたことを理由に「お仕置き」を受けているとは、遥は想像してもいなかった。 （終わり）