そののち、五日後。 区立図書館の購買部で、焼きそばパンとコーヒーを注文した苑が、座る席を物色していたとき。 「…あの、苑、さん…？」 後ろからおずおずと声がした。 苑が振り向くと、彼がいた。 手に文庫本をもって。 「！」 「落ちます！」 少年は苑がとり落としそうになったトレイを支えた。 「また会えてうれしい」 「…いっつもそうやって、女の人くどいてるんですか？」 「無い無い。いつもじゃないし、本気で言ったんだよ」 少年の頬にさっと赤みがさす。 「うれしいよ」 眼をそらされた。 翼は水色のダブルガーゼの半そでシャツに、デニムと以前あった時に持っていたかばんだった。 水色とか、紺色とか、ブルーのデニム…青が好きなのか。 「苑さん、」 「ん？」 「パン食べに来たんですか？」 「ああ、あとはもう家に読む本なくなったから」 「本、好きなんですね」 「まーな。何借りたの？」 「ハインラインの「夏への扉」です」 「ああ、猫好き？　猫好きは泣くぞ、それ」 「好きだけど…」 「夏への扉ね」 そのSF小説は、苑がまだ少年のころに手にしたものだった。 「苑さんは、何借りたんですか」 「適当に」 「そうですか…」 「もう帰る？」 「はい」 「待ってな。送ってく」 苑は焼きそばパンを帆布のバッグに放り込み、コーヒーの紙コップを一気に空にした。 百日紅の白と紅の花が、枝を重たくしならせている、図書館からの並木道。 二人は整備された石畳の歩道を、少し離れて歩いていた。 受けは白いハンカチで肌を伝う汗を拭いていた。 お育ちがいいな。 それが苑の感想だった。 受けの様子はこの前同様、どこか緊張していた。 張り詰めた面持ち。 やっと息してる。 そんな感じだな。 容姿だけをいえば、かわいいのに。 パステルで描いたような、ふんわりとした印象の、翼。 「翼さ」 「？」 「この間キスしたとき、逃げなかっただろ」 「…っ！」 キスをしても逃げなかったのは、「キスされたかったから」だ。 「お前、なんか、いつも緊張してるし」 「されたかった相手」には「されなかった」。 だから思い詰めていた。 苑はそう判断した。 「そ、そんなこと…」 「あるだろ。お前、好きな奴でもいるんじゃないの？」 「！」 翼は黙ってしまった。 （きっとそいつは俺じゃないけど） 苑はたばこを取り出して、火をつけた。 ゆっくりと吸い込み、吐き出す。ため息と一緒に。 「…苑さん」 「ん？」 「どうして、たばこ吸うんですか？」 「んー…どうしてって、習慣かな」 「健康に悪いのに。やめたほうがいいですよ」 苑は加えていた燃えさしを指で挟みとって、翼に向き合い立ち止まった。 「もしお前が、俺がこの先たばこ吸いたくなるたびにキスさせてくれる、っつったら、やめてもいいけど？」 百日紅の木立ちの影の中で、みるみる翼が赤くなる。 めまいがするような夏の歩道は、何の水分もない。 ただ苑が目に留めた先に、赤い、血の跡のようなものが残っていた。 なんだろうか。 再び翼を見つめると、真っ赤なままこちらを凝視していた。 謝って、撤回しようとすると、翼がそのままぎゅっと目を閉じた。 この間と同じように。 苑はたばこを乾いた側溝に捨て、翼にキスをした。 ふんわりとした翼のシャンプーの匂いと、汗ばんだシャツの洗剤の匂いがした。 そしてほのかなミルクのような甘い香り。 初めて彼と会った時の香りだ。 おそらく翼の体臭なのだろう。 木立の陰で、二人はしばらくそうしていた。 蝉の鳴き声が雨のように降り注いでいた。 うかつにも苑が抱き寄せてしまった体はしなやかだが、痩せすぎていた。 「…お前、眠れてる？　ちゃんと食べてるのか？　」 翼はうつむき、答えらえなかった。 ほほと耳は紅く染まっているが、顔色は白過ぎた。 「作ってやるから、ご飯食べに来いよ」 「…え…」 「来いよ。いつでもいいから」 「あ…」 「来いよ、絶対。お前、好き嫌いある？」 「な、ないです」 「分かった。俺の得意料理にする。そりゃもう、頬っぺたがぼたぼた落っこちるくらいうまいぞ。食わなきゃ勿体ねーぞ」 「…あの…！」 「え？」 「え、ええと、…ありが、とう」 その瞬間、強い風が吹いた。 翼は鞄のひもをしっかりつかんで、白い灼熱の中、こちらを見ている。 熱さで多少強みを増しているかもしれないが、彼の頬には赤みがさしていた。 風をはらんだ服が、膨らんで、余計に翼の細さを際立たせている。 その姿から目が離せない。 一歩も動けない。 目を見張った苑は、のどの渇きと胸の動悸を感じた。 落ちた。 完全に、恋に落ちた。 お前が今、俺を必要としている。 それだけでもいい。 どんな理由でもいい。 お前がほかの誰かを好きなのだとしても。 「…明日、予定あるか？」 「ない、です」 「じゃあ、起きたら俺のスマホに電話して。そのまま朝飯食わないで家に来てくれ」 着いた先は、水色と白の壁でできた、二階建てのアパートだった。 「…え、ここ？　お前、実家暮らしじゃないのか」 「姉が嫁ぐから…姉さんは…親と暮らしたいって言って…親に勧められたんです。僕も大学生だし、そんなのもいいなと思って…」 体よく追い出されたんじゃないか。 苑は怒りを感じたが、翼が怒る気配もなかったので、黙っていた。 「じゃ、な」 「はい」 後ろ髪をひかれる思い。 別れのセリフを口にしながら、彼がドアの向こうに吸い込まれてゆくまで、苑はその背中を見つめていた。寂しそうな背中に思えた。 振り仰ぐと、どこまでも真っ青な空に、入道雲が育っているのが見えた。