制服のシャツを白のロンTに、ブレザーを黒いパーカーに着替え。 　８時１６分。神野(じんの)の指定したカフェ、ラックに到着。 　滅多にオールで遊ぶとかしないから、朝の飲食店の客入りがいいとは思ってなくて。６０席くらいある店内が７割方埋まってるのは、意外だった……ていうより。神野がここを指定したのが、意外。 　神野が話し合いを了承したのは建前で。 　清崇(きよたか)と僕を痛めつけるのが目的。 　そう思ってるから。 　こんな駅前の。こんな混んだカフェで。こんな午前中に会うとか、意外過ぎ。 　暴力的になり得る会合なら。もっと人気のないとこで会うのがデフォじゃない？ 　この前の杉原救出の時は、開店前のバルだったし。今までの経験からいっても、さびれた倉庫とか。閉店放置のゲーセンとか飲み屋とかの溜まり場系。つまり。 　叫び声泣き声怒鳴り声が人に聞こえないようなところ。 　悪者やケンカ好きは、適切な場所をよく知ってて。神野もそういうとこのアテがあるのかと思ってた。 　でもさ。 　自分勝手な理屈で逆恨みするヤバいヤツだと思い込んでたけど、本当は健全な心の持ち主で。話せばわかり合える、案外いいヤツなんじゃ？……なんて。 　そう思えるほど、僕自身がいいヤツじゃないし。場数踏み足りないアマチャンじゃないし。 　紫道(しのみち)じゃないけど、嫌な予感するもん。どっか、ヒリつく感じ？ 　だから、警戒は解かない。カフェの中でも外でも。 　ここを指定したことに意味はあるのかないのか、ハッキリわかるまではね。 　客は、ほとんどが大学生っぽい人や通勤前っぽい人。大半がひとりで。さすがに制服姿の高校生はいない。 　清崇もいない。 　神野は、顔がわからない……けど、いなそう。店内を見回しながら歩く僕に、視線を向けてくる男はいないから。博己(ひろき)が一緒なら2人連れだろうし。 　とりあえず。ホットコーヒーを買って、奥の空いてる４人席へ。入口が見える側に腰を下ろして、スマホを見る。 　何の通知もない。 　神野の指定時間は９時なんだから、まだ来てなくていいとして。 　清崇は、８時半には着けるって僕のメッセに『俺も』って返したんだから。先に来ててもいいはずだけど……。 　 　ネットニュースを適当に読みながら、待つ。 　８時３０分。 　まだ来ない。 　清崇にメッセを送る。 『ラックにいるよ』 『何かあった？』 　返信は来ない。 　既読もつかない。 　８時４０分。 　まだ来ない。 　嫌な感じ。 　メッセは打たないで、待つ。 　８時４５分。 　清崇が来ない理由を考える。 　メッセを読めない理由も。 　８時５０分。 　清崇は来ない。 　神野たちも来ない。 　８時５５分。 　待つ。 　９時。 　誰も来ない。 　９時５分。 　神野が来ない理由を考える。 　９時１０分。 　誰も来ない。 　おかしいじゃん！？ 　清崇が来なくても、神野が来なくても。誰かが来なきゃ、おかしい。 　僕がここにいるのに。 　僕がここにいて、待ってるのに。 　９時１５分。 　待つのは、あと４５分。 　１０時になったら動く。 　清崇は８時半には来るはずだったけど、神野との待ち合わせは９時だったから。異変が起きたのは９時として、１時間後の１０時がタイムリミット。 　冷めきったコーヒーを飲み干して、溜息をついた。 　清崇がここにいないのは、来れない状況にあるから。 　来れなくしたのは９９パー、神野だよね。だから、ヤツも来ない。 　ここを待ち合わせに指定して、ここに来るとこをさらったのか。どっかで見張ってて、先に来たほうにしたのか。 　始めから清崇をさらうつもりだったのか。清崇は家も知られてるだろうし、いつでも捕まえられたはずだけど……。 　今、ここにいる僕にコンタクト取るのは簡単。なのに、誰も来ないのは……人手不足？　なわけないか。 　神野。博己。ほかに協力する友達がいれば、全然足りるはず。八代とかあのへん、喜んで手伝いそう。 　焦らしてるのかな。生意気に。 　忍耐力には自信あるから、まだまだヨユウ。 　それでも、待つのは１０時まで。 　神野と今日待ち合わせるってなる前に、清崇と決めたことがあるから。 　もし。僕が捕まって質になったら、清崇はすぐに指示された場所に行く。すぐに神野の言いなりになる。助けにならなくても。 　大切な恋人のためなら何でもするってテイで。 　僕のためって必死になって見せるのは、幸汰(こうた)を守るため。 　もし。清崇が捕まったら。清崇を質にして僕を呼び出すには、僕にコンタクト取らなきゃならない……けど、僕の連絡先を神野は知らないはず。 　だから、神野は清崇のスマホを使うしかない。 　電話かメールか、アプリでメッセか。何で連絡するとしても、ロックの解除が必要。 　そこで、清崇は抵抗する。 　自分のせいで恋人を危険な目に合わせたくない。 　この場に来させない。 　絶対に教えない。 　何をされても。 　そう演出する。無意味でも。 　今、清崇のスマホは指紋認証も顔認証も不可。パスワード入力でしかロック解除出来なくしてある。念のため、僕のも。 　清崇を苦しめるために僕をいたぶるんじゃなく、僕もセットでターゲットなら……時間稼ぎする必要はナシ。意地でも口割らないとかして痛めつけられるのはムダ。 　僕を守るのはポーズで、それが神野に伝わればいいだけ。１時間も要らない。 　だから、待っても１時間。 　連絡が来たら、僕も神野に従う。 　大切な恋人のためってテイで。 　紫道を守るため。 　ここまでは抵抗する、ここまでは受け入れる。譲る。拒否る。妥協する。棄てる。いろんなラインを、お互いの大切なモノを守るために決めてある。 　まぁ、想定外のコトは臨機応変でいくしかないけどね。 　９時３４分。 　僕を迎えに、神野の仲間がここに来ないなら。８時半より前にさらわれて、９時より前に神野と向き合ってるだろう清崇のスマホから……連絡、もう来てもいい頃なんだけどなぁ。 　あ！ 　紫道にメッセしとかなきゃじゃん！ 　何も聞いてないのに、僕が学校に来てなくて。 　どうした？ 　何かあったか？ 　やっぱり何かよくないことが！？ 　とか考えて。悶々してるでしょ今、たぶん。 　もうすぐ１限終わるし。そしたら、電話来るでしょ、きっと。 　電話に出たら、いろいろ聞かれそうだし。本当のこと説明するのはナシだし。かといって……出ないと、延々電話し続けるでしょ、絶対。 　早くメッセ……学校休む理由……何にしよ……。 　父親が倒れて病院にっていうのが、ベタだけど無難かな。 　事前にわかってないから急に休むしかないし。 　病院にいるから電話とか控えるしかないし。 　プラス。 　学園の駅着く前に電車降りたとこ、沢渡に見られたじゃん？ 　ソレ、沢渡から紫道に伝われば……状況も合うし。 　うん。そうしよう。 　開きっぱのアプリ。清崇は未読のまま。 　紫道とのメッセ画面にする前に、スマホが震えた。 　神野……！？ 　違った。 　電話じゃない。 　メールでもない。 　清崇からのメッセでもなく。 　紫道からのメッセ……。 『隣の９０６』 　え……？ 　何それ……。 　意味わかんな……い。 　あ。次の、き……た……。 『神野ってヤツからの伝言だ』 　え……？？？ 　何で、紫道が……！？！？！？