いつもの何倍もの長さに感じた１限の授業がやっと終わり。ポケットからスマホを取り出しながら、教室を飛び出した。 　授業中の携帯端末の使用禁止に反すると、没収されて放課後までスマホが使えなくなる。普段なら別に問題はないが……玲史が来てない今日は、そうなるわけにはいかない。 　だから。我慢した。 　トイレにでも行って電話しようかと思ったが、玲史と行き違いになる可能性もゼロじゃない。俺が普通にしてりゃ……いいほうに考えてりゃ、玲史も普通に遅刻して来るかもしれない……なんて。 　そんな期待は外れだ。わかってる。 　この１時間にあった通知を今、確認……。 　は……！？ 　階段の手前で足を止めた。 　１０分前に届いた、未登録のアドレスからのメール。 『隣の９０６』 『神野』 　何……だ、こりゃ……？ 　推測出来るまでに３秒。 　確信するのに１秒。 　玲史へのメッセージ、か……！ 　神野ってのは、八代のダチか何かか！？ 　誰だろうと。 　コレは玲史に来たメールで、俺あてじゃない。 　玲史に伝わらなけりゃならない、玲史に伝えるべきメッセージで。そうする約束で、沢渡(さわたり)に玲史の連絡先として俺のを教えさせた。 　そうしたのは、何が起きてるのか知るためで。 　何かが起きても、玲史は……俺に内緒で動くかもしれないと思ったからで。 　それは、たぶん……いや。もう、きっと……絶対で……今、何かは起きてるはずで……。 　だから、玲史は今ここにいない。 　なのに……クソッ！ 　コレの意味が全くわからねぇ！ 　これじゃ、俺を通した意味がねぇ……けど、玲史に伝えなけりゃ。伝えねぇと……どうなる？　どうする？　もっと具体的なメッセージが来るの待つか？ 　いや。 　そのせいで玲史がマズい状況になるってことも……。 「川北さん」 　頭ん中でぐるぐる考えてるところに声をかけられ。我に返って顔を上げると、目の前に沢渡がいた。すぐに、西住(にしずみ)も到着。 「ちょうどよかった。神野ってお前の先輩か？」 　どうするか決める前に、聞いた。 　何が起きてるとしても。何が起きるとしても。玲史にコンタクト取ってきた神野ってのがどこの誰か、知れるなら知っておきたい。 　学祭で八代と一緒にいた２人のどっちかっていう可能性は低いが、違うなら違うで。沢渡に八代の連絡先聞いて、ヤツから情報を……。 「高畑さんに連絡が来たんですか？」 　俺をじっと見て、沢渡が尋ねる。 「ああ。神野ってヤツからだ」 「高畑さんに伝えたんですか？」 「いや、まだ……」 「連絡来たら、そのまま伝えるってことでしたよね。変えずに。必ず」 「……さっきメール見て、その……」 「今すぐ高畑さんに伝えてください」 　これまでになく圧のある沢渡の雰囲気に驚きつつ。 「沢渡。少し……」 「伝えてください」 　待ってくれと言おうとするも、遮られ。 「そのあとで、八代先輩に高畑さんの連絡先教えます。前のは間違いで、違う人のだったって」 「は……？」 「高畑さんのためです。あなたを通してたら、時間のロスになるし……いずれバレます。俺、やっぱり……高畑さんを裏切れません」 「そりゃ、どういう……」 「そして、俺から高畑さんにその人のメアド教えます」 「は！？　何で……」 「高畑さんからその人……神野に連絡出来ないと、困るかもしれないし。あなたが教えるより不自然じゃないし」 「でも、すでに不自然だろ。神野の伝言、川北さんが伝えるってのがさ」 　割って入る西住の言うことが、頭に入って来ねぇ。てか、理解が追いつかねぇ。 「神野のメールを見せてくれるなら、俺が高畑さんに伝えます」 　言って、沢渡が俺を待つ。 　何がどうなってるか、わからねぇ……が。今すぐ決めて動かなけりゃ、玲史が……。 　だから。 　神野からのメッセージは伝える。 　沢渡が教えるほうが自然だが、俺が伝える。不自然でも……つうか。 　不自然なほうがいい。 「今、玲史に送る」 　アプリを開き、メールにあった通りに文字を打つ。 『隣の９０６』 　コピペするまでもない文面。 　メッセージ送信をタップ。 　続けて。 『神野ってヤツからの伝言だ』 　必要なことを。 　送信。 　これで、玲史は気づくだろう。 　何かあったのを、俺は知ってる。 　神野。 　メッセージ。 　何もないフリは、俺に通じない。 　もう、ウソはつけない。 　ちゃんと言えっつったのに、言わねぇで……内緒にして、何かやろうとしてる。 　それはバレたぞ。 　玲史……言ってくれ。話してくれ。 　まだ間に合うはずだ。 　遅くないはずだ。 　俺を頼ってくれ！ 　俺に出来ること、あるはずだろ？ 　お前は俺が守る。 　俺はお前の……恋人だろ！？ 　祈るような気持ちで、玲史がすぐに電話してくのを期待するも。スマホは震えず。 「あの……川北さん。場所、移動しませんか？　チャイム鳴る前にどこか……」 　西住の提案に、眉を寄せた。 　移動なんぞしてるヒマあるか。 　チャイム？　何のチャイムだ？　待ってるのは玲史からの……。 　頭を振る。 　今は休み時間で。ここは学校で。もうすぐ次の授業で。廊下に突っ立ってるわけにはいかない。授業を受けてる場合でもない。 「あ！　うちの教室！　２限は選択だから空いてます」 「そうだな……」 　選択授業で両隣のクラスも空くならちょうどいいか……いや。そこより。 「待て」 　背を向けて歩き出してた西住と沢渡を止める。 「風紀本部のほうがいい」 　次期委員長の俺は鍵を持ってる。 　玲史と連絡が取れるまで、玲史の無事がわかるまで。授業どころじゃない。 　どれだけ時間がかかるかわからない。 　邪魔されず、長く使える場所がいい。 「わかりました」 　西住が頷いたのを見て、階段を駆け上がる。後ろに２人の足音が続く。 　第二校舎へと繋がる、各教科の準備室の並ぶ廊下を急ぐ。 　すれ違う教師に走るなと怒鳴られたが、気にしちゃいられねぇ。 　すみませんって言う西住の声が聞こえる。 　風紀本部に到着。 　鍵を開けて中に入り、部屋の中央で足を止め。すぐさまスマホの通話をタップする。 　もう待てねぇ。 　早く出ろ……玲史……！ 　何回聞いたか数えちゃいない呼び出し音が止んだ。 　応答なしの表示。 　キャンセルした、のか……？ 　もう一度。通話をタップ。 　呼び出し音４回で、キャンセルされた。 　息を吸って、ゆっくり吐く。 　通話をタップ。 　呼び出し音を聞いたのは１回。 　応答なし。 　通話をタップ。 　呼び出し音１回。 　応答なし。 　通話をタップ。 　呼び出し音１回。 　応答なし。 　通話をタップ。 　ひとしきり鳴り続けた呼び出し音が、止んだ。 　応答なしの表示。 　ふざけんな！ 　何で電話に出ねぇんだ！？ 　キャンセルは出来るんだろ！？　してただろ！？ 　もう、キャンセルもしねぇのか！？ 「クソッ！」 「……高畑さん、電話繋がらないんですか？」 　遠慮がちに聞く西住に答えず。 　通話をタップ。 　１分くらい続いた呼び出し音が止む。 　応答なしの表示。 　通話をタップ。 　呼び出し音。 　応答なしの表示……。 「川北さん。八代先輩に、高畑さんの連絡先を教えました。俺に神野のアドレス送ってください」 　ずっと無言だった沢渡が言った。 「は……！？」 「高畑さんのためです」 　キッパリと言い切る沢渡に、反論する気になれず……てか、マジで頭が回らない。 　玲史に何も話してもらえず。 　電話も拒否られて。 　頭にきてる。 　そうだ。 　玲史。 　俺は怒ってるぞ。 　お前に……俺自身に。 　俺に出来ること、何もねぇのか！？ 「川北さん。早く」 　沢渡に急かされて。 　神野のアドレスを沢渡に送った。 　玲史のために俺が出来ること、これだけか。こんなもんしかねぇのか……。 　近くのイスに座り込んだ。 　気が抜けたんじゃない。 　諦めたわけじゃない。 　諦めるわけ、ねぇだろ。 　ただ、ちょっと……俺のどっか、真ん中らへんが……キリキリするっつうか……。 　握ったままのスマホに通知のバイブ。 　玲史からの、メッセージ。 『好きだよ』 　何だ、ソレ……クソッ！ 　ふざけん……じゃねぇ、ぞ……！