「神野(じんの)を知ってるのか？」 　幸汰(こうた)に聞かれ。 「名前と……玲史が今、ヤツといるだろうってことだけ……」 　答えながら、八代のメッセージを口にするか迷う。 「清崇(きよたか)……さんも、きっと一緒にいる」 　いなけりゃおかしい。 　そして。 　一緒なら、玲史と同じ状況のはず。 　２人そろって呼び出されたのか。別々になのか。 　とにかく。 　神野のところにいて。ヤツの後輩の八代ってクズもそこにいて。そのクズに、やられる可能性がある……クソッ！ 　マジでわからねぇ！ 　何がどうなったら、そんなバカみたいな状況になる！？ 　八代のメッセージ……清崇も同じ目にあう危険がある。 　幸汰に言うべきか？ 　言っていいのか？ 　今？ 　居場所の目星がつく前に？ 　ついてからのほうがいいのか？ 「そうだね。清崇が一緒にいないってほうが変だ」 「どこにいるか、心当たりは……？」 　同意する幸汰に問うも。 「ない……な。友達の友達ってだけで、神野のことは名前と顔くらいしか知らないんだ」 　期待した答えは得られない。 「清崇さんからほかに何を聞いてる？　恨まれてる理由とか、何か……」 「何も。清崇は俺に何も話してない」 「じゃあ、誰に……？」 「清崇が神野とトラブってるって情報は、講義の前に友達のたまきから聞いたばかりだ」 　ダチから……清崇も、幸汰に話してないのか……内緒にして、２人とも何考えて……。 「少ししか話せなかったけど、最後に言われた。『何時間も電話繋がんなかったら、かなりマズいことになってるかもしれない』」 「は！？」 「何があるとしても、相手は普通の大学生だ。たかが知れてると思って特に心配はしてなかったんだけど……きみから連絡が来た。玲史くんも一緒だとすると気になるな」 「幸汰さん」 　言おう。 「そのダチの読み通りだ」 　言って……そのたまきってヤツから、もっと詳しい情報を聞いてもらわなけりゃ……。 「うちの１年が神野と同じ中学で、ヤツの後輩もこの件に絡んでる。ソイツが玲史を……ヤレるのはラッキーだ、と」 　暫しの間。 「ごめん。清崇のせいでそんなことになってるのか」 　思ったより落ち着いた声で、幸汰が謝り。 「自分のトラブルに玲史くんを巻き込む理由はわからないけど、清崇はバカじゃない。割に合わないリスクは負わないはずだ。玲史くんもだろ？」 　尋ねられ。 「そう、だが……」 　答えるも、確信はない。 　玲史はもちろん、バカじゃなく。俺よりよっぽど頭が切れる。先も読む。リスク取るのも当然、見合う利と覚悟あってのことだろう。 　けど。 　今回は。この件に関しては……。 　何を考えてるのか、わからない。全く。 　沢渡が言ってることも、イマイチわからない。 　恋人が危険な状況にあるってのに、ちっとも動揺してる感じがしない幸汰も……わからない。 「玲史くんはケンカも強いんだってね」 　幸汰が続ける。 「ああ……」 「大丈夫とは思うけど、一応……」 「どこが大丈夫なんだ！？」 　怒鳴った。 「恋人がやられちまってもいいのか！？」 　大丈夫じゃねぇ。 　大丈夫な状況じゃねぇ。 　何で落ち着いてられんだ！？ 「いいわけないだろ。清崇はもう俺のモノだ」 　静かに、幸汰が言う。 「プレイならともかく、俺以外の人間にやられるのは気分悪いよ」 「は……？」 「それに。どんな場合でも、あいつの意に反して犯すのは……許さない」 「だったら……！」 「大丈夫なのは清崇たちだ。俺はムカつくし、面白くない。きみも嫌な気分になるだろ？」 　返す言葉に詰まる。 　嫌とか気分とかじゃねぇ。もっと……何だ？　ツラい苦しい悲しいとか怒りとか、そんなわかりやすいもんじゃなくもっと……叫びたい何か。胸ん中、咬みつかれみたいな……。 　いや。 　それよりも。 「何が、大丈夫なんだ？　もし、玲史がヤツらに……何で大丈夫って言える？」 「俺に嘘ついて自分から神野に会いに行ったってことは、清崇の意志だ」 　淡々と答える幸汰。 「実際にそうなってるなら、やられる可能性も考えたはず。だから……清崇は大丈夫だ」 　言い切るのは、自信があるのか……願ってか。 「玲史くんも、自分で選んで決めて行動出来る人だと思うから」 　反論する気が起きないのは、俺自身もそう思ってるからか。 　ただ……思ってはいても。理論的に合ってるとしても、理解が追いつかない……ってより。 　玲史がソレを選ぶ理由がわからねぇ。 　俺を守る？ 　リスクに見合う？ 　わからねぇ。 　つき合ってるってのに。 　長く友達やってるってのに。 　沢渡や幸汰のほうが玲史を理解してるみたいで……情けねぇ。 「幸汰さん」 　冷静になれ。 　こうしてる間に時間は過ぎる。 　わからないことは玲史に聞け。 「たまきって人に会わせてください」 　ぞんざいな口調になってたのを改める。 　幸汰は……ほとんど知らない年上の男。玲史の元セフレの、現恋人。 　そして。 　今、俺と同じ立場にいる。 　危険な状況にある恋人を助けたいと、思ってないわけがない。思っててほしい。思って……協力してほしい。 「俺も話を聞きたいです」 　 「普通の喋り方でいいよ。そのほうが話しやすいだろ」 　幸汰が軽い笑みを漏らした。 「きみは、玲史くんのことをすごく心配してるんだね」 「そりゃ、たとえ……大丈夫かもしれなくても、やられたら……ダメージがないわけがねぇ」 　言葉を崩し。 「神野の情報がほしい。居場所を突きとめて助けに行く。出来るだけ早くだ」 　訴える。 「あんたは、清崇さんを助けたくないのか？　守りたくないのか？」 「……だけど、今からじゃ間に合わないかもしれない」 「わかってる」 「間に合ったとしても、本人が助けを拒んだら？」 　拒む？ 　助けられたくねぇってか？ 　邪魔……するなってか？ 　息をついた。 「その時考える。今はとにかく、玲史のところに行く」 　行ける。 　守れる。 　必ず。 　大きく息を吐く音が聞こえ。 「わかった。俺も行くよ。たまきと話す手筈もつける」 　幸汰が了承する。 「ツノ駅前のファストフードの店まで来れるか？」 「ああ。すぐに出れば……３、４０分後には着けると思う」 「じゃあ、後で」 　通話が切れた。 　やっと動ける。 　とりあえずでも何でも、やれることがある。 　これ以上、グズグズしちゃいられない。 　窓の向こうに見える青い空から視線を外し、振り返ると。 　何の前触れもなく……坂口がいた。 「学校フケてどこ行くのかなー？　風紀委員長さん」