西住(にしずみ)は来ないと言う沢渡(さわたり)と、坂口と３人で駅の改札を抜け。ほとんど待たずに来た電車に乗り込んだ。 「西住は学園に残ってもらいました。どういう状況かわからないところに行かせたくなくて……すみません」 　頭を下げる沢渡に。 「大丈夫だ。人数が必要なわけじゃない」 　言いながら、脳裏を掠める。 　玲史たちのいる場所を突き止めて。助けに乗り込んで。もし、そこで……すでに……コトが起こっちまってたら。 　頭を振って、リアルに想像しそうになる場面を振り払う。 　間に合う。 　間に合わない。 　もう、考えるな。 　どういう状況だろうと。 　そこにいるヤツら全員ブチのめしてでも、玲史を取り返す。 　それだけだ。 　そのために……人手は必要……だったか？ 　向こうは何人だ？ 　見つけられりゃ助けられる気でいた。 　力ずくで……あ……先に玲史の、意思……どうしたいのか……いや。違うだろ？　助けるんだろ？ 　助けられたいとか、望んでなくて……沢渡が言ったように、あいつが自分から……なんて、こと……あるわけ……。 　あるのか？　あったら、俺はどうすりゃいいんだ？ 「そうなの？　玲史くん、やられそうっていうからさ。ラチられて捕まってるとこ救出するのかと思ってたけど」 　坂口が聞く。 「リュウさんと八代。ほかにもいそうなんだろ？　５、６人なら、俺と川北で楽にのせるとして。玲史くんたち確保する役に、もうひとりほしいじゃん？」 「なら、もう２人必要です」 　沢渡が言う。 「俺は、その場では役に立てません」 「どーして？」 「八代先輩たちに西住のこと知られてるから。俺のせいで西住が何かされるリスクは負わない。絶対に」 　沢渡の心配は理解出来る。 　西住を危険に晒す真似はしない。西住を守るためなら、マジで何でもするだろう。その場にいて頼れないだけじゃなく、敵になることも十分あり得る……か。 「あ、やっぱ西住とデキてるの？」 「奇跡です。出会えただけでも幸運が過ぎるのに、こんな俺が……俺なんかに……」 「ダブったカイあったな」 「は？」 「お前、知らなかった？　沢渡は俺の１コ下で。別の高校行っててうちに再入学したから、また１年生」 　坂口が説明する。 「すっげ頭いいくせに、どっかズレてるっていうか。価値観が独特なんだよねー」 　そういえば。 　風紀本部で話してた時。八代が１コ上で、神野が２コ上の先輩だっつってたが……おかしいって気づく余裕がなかった。 　コイツも……みんな、誰にでも。そいつなりの事情があるんだろう。 　何をするにも。理由とか理屈とか動機とか、それなりのワケがある。 　だけど。 　どんなワケがあろうが……。 　玲史を傷つける理由にゃならねぇ！ 「俺のダブリはどうでもいいです」 　沢渡が俺を見つめる。 「高畑さんのところに行くまでは協力します。でも、救出の手助けは俺……マイナスになるかもしれない。それを知っておいてください」 「ああ、わかった」 「神野先輩についても、俺より坂口先輩のほうが詳しいから……役に立てることは少ないけど、俺に出来ることをやらせてください」 「ああ、頼む。ありがとう」 　真剣な沢渡の瞳に頷いた。 「頭数要りそうだったら応援呼ぶ、でいいじゃん？　とりあえず」 「はい」 　坂口にも頷いて、息を吐き。 「じゃあ……教えてください。ヤツの情報」 　神野の。玲史の居場所を掴むべく、２人に話を聞いた。 　電車を降りるまでにあがった、玲史がいる可能性のある場所の。大まかな候補は５つ。 　ツノ駅からさらに３駅先が神野の地元で、今もそこに住んでる。八代と、城戸(きど)と友井も。つまり、ヤツらの家。 　神野と友井は一緒にバンドをやってる。他２人のメンバーは大学生と高校生で、最近は活動してない。そのバンドメンバーの家。 　坂口のバンドがライブをやるライブハウス２か所のうちの片方で、神野もライブをやってる。仮に、オーナーと親しい間柄で。空いてる日に使えるなら、地下にあるそこは……外から見えない聞こえない、恰好の場所だ。 　楽器を演奏するために時間で借りるスタジオが、通える範囲に３か所。中に監視カメラがあっても死角もあり、カラオケより広く防音はほぼ完璧だ。 　あとは、ラブホ。 　ラチって連れてくなら可能性はあるが、玲史が自分から行ったなら…ないと思いたい。 　誰かの家かバンド関係の場所、か。神野は、繁華街や駅裏に行きつけの店があるようなヤツじゃないらしく。廃工場とか閉まったゲーセンみたいなベタなタマリはなさそうだ。 　今回の件しか知らない俺からすると納得いかないが、神野はクズだって話は聞けなかった。 　どうしてだ？ 　玲史を……後輩にレイプさせようとしてる男が、まっとうなわけねぇだろ！？ 　おまけに。 　これまでにわかってることをザッと話したら。坂口の反応はこうだ。 『高畑に全く非がないなら、今頃トラブル解決してるよ。リュウさんはそんな人じゃないからさ』 『八代と城戸は確かにちょいクズみあるし、俺は好かないけど。友井はいいヤツだぜ。ドラムの腕もいい』 『リュウさん、中坊ん時から彼女いたけど。男もイケるようになったのかな』 　危機感がない。 　玲史がやられることはないと思ってるのか。やられてもどうってことないと思ってるのか。 　玲史の身を案じてくれてるんじゃなかったのか。 　そして。 　坂口の反応に無反応な沢渡は、玲史のところに行くという俺に手を貸してくれてるのは事実だが……腹ん中が見えない。 　八代との繋がりもあって、最初から関わってて。俺と玲史に世話になったから協力したいと言ってくれて。玲史の味方だと言って。 　なのに。 　玲史を心配してる感じがしない。 　少なくとも。 　玲史がレイプされることを案じちゃいない。 　俺には理解出来ないが、ソレ自体……自分の身に起きるなら、沢渡にとっちゃ大した問題じゃないからか。 　もう……間に合わないと、やられちまってると思ってるから……か。 　クソッ！ 　俺だけか！？ 　こんな、居ても立ってもいらんねぇ……危機感と焦燥感。心臓が粟立って強張って、じくじくする。 　こんな思いしてんのは俺だけか。 　俺が、玲史を好きだから……か。 　こんなに……なのに。 　何で今、そこにいねぇんだ俺は……！？ 「高畑の前の男が原因なんだよな？」 　駅前のファストフード店に向かいながら、坂口が尋ねる。 「で。待ち合わせてるのが、そいつの今の男？」 「ああ」 　そうだ。幸汰(こうた)なら、わかってくれる……か？　俺と同じ心配……してる……はず。 　いや。 　大丈夫って言ったな。清崇(きよたか)も、玲史も。自分の意思でなら……って。 　助けを拒んだら？……って。 　それでも。 　たとえ、大丈夫だと思ってるとしても。 　早く見つけたいはずだ。 　早く助け出したいはずだ。 　早く救いたいはずだ。 　早く、会いたいはず。 　この手に抱きしめたい。 　そう思ってるはず。 　俺と同じ……大切な恋人を守りたい、と。 「あそこだ」 　電話から３０分ちょっと。 　空いてる店内。奥のテーブル席にいる幸汰が、俺に気づいて軽く手を上げる。 「あれ？　たまきさん」 　奥の席に向かいながら、坂口が言い。 「よく行くスタジオの人で、顔見知りな程度」 　知り合いかと聞く前に答えた。 　幸汰の隣に座る赤毛の男が、たまき。神野のダチなら、一番濃い情報を持ってる。 　そして。 　その情報は、きっと……悪い知らせだ。俺に向ける顔。表情で。瞳で。 　聞く前に、それがわかった。