今。玲史は清崇(きよたか)と一緒に、神野(じんの)のところにいるはずで。そこには八代と、ほかにも仲間がいる可能性が高く……ヤツらに輪姦されるかもしれない。 　 　そこがどこかわからないが、必ずそこに行く。 　そのための情報を求めて来たファストフード店。沢渡(さわたり)と坂口とともに、清崇の恋人の幸汰(こうた)と……神野の友達、たまきが待つ奥のテーブルへ。 「悪い！　どこにいるか聞き出せなかった」 　テーブル越しに向かい合った俺に。開口一番、たまきが言った。 「玲史も神野も、口割らねぇ」 「は！？」 　挨拶もなく本題で。 　疑問だらけで。 「話したのか！？　何であんたが、玲史と！？」 　答えを待てない。 「いったいどうやって……！？」 「紫道(しのみち)くん。落ち着いて」 　幸汰の声に耳を貸さず。 「神野か？　一緒なんだな！？」 「川北さん」 　問いを重ねる俺の腕を、軽く掴んだのは沢渡で。 「話を聞かないと」 　隣に座る冷静な後輩をチラッと見やり、息を吐き。 「いつ……？」 　もうひとつ、問う。 「話したのは、いつだ？」 「幸汰が俺んとこ来てすぐ、３０分くらい前か」 　たまきが答える。 「神野に電話しても出ねぇから、玲史に。この前……アダショで偶然会って、もしもの時のためにナンバー交換してあったからさ」 　もしも、の時……。 「ナンパじゃねぇよ。清崇とのツーショ、撮ったの俺で……神野にそれやったのも俺」 　あの画像……。 「神野に勘違いさせちまったの、謝りたくて声かけて。なんかヤベぇことになったらって、マジでなっちまって……すまねぇ」 「きみのせいじゃない」 　静かな、幸汰の声。 　幸汰が言うなら、そうなんだろう。そうでいい。 　何がどうなってこうなってるのか。わからないが、今は原因はどうでもいい。 　それより。 　たまきからの電話に出たのが、思いのほか……ショックだ。 「で、玲史に聞いたら。清崇も神野も一緒だ。誤解があって話し合いするために会ってるだけで無事。ありがとって幸汰に伝えて……って」 「……無事？」 　眉を寄せる俺を見るたまきの眉間にも、浅くない皺。 「『僕と清崇は大丈夫。絶対に別れないから』って、玲史が……」 「……は？」 「俺にもわかんねぇよ。本気でつき合ってるって神野にわかってもらうから心配しないで、つったんだ。意味不だろ？」 　誤解……別れない……わかってもらう……？ 「あんた……紫道にも大丈夫って伝えといて、つって」 　大丈夫……？ 「あと、邪魔するな……ってマジ声で。どこか教えてくれっつっても、内緒だと。何もない大丈夫しか言わねぇ」 　邪魔……？ 「そんで、神野に代わった。ここ一週間、何遍かけてもシカトしやがってたくせによ」 　神野と一緒にいる……ほぼ確実だと思ってたが、これで１００パーセント……。 「清崇も玲史も無事。ラチったのかって聞いたら、自分からここに来た。何でダチにも内緒でコソコソする必要があるんだって聞いたら、知るわけねぇだろ……って」 　たまきが溜息をつく。 「何で清崇とつき合ってるフリしてるかってのは、聞かなかった。聞いちゃマズい気がして」 　どう……して聞かねぇんだ？ 「もちろん、どこにいるかは聞いたけどよ。教えちゃくれなかった」 　どこに……それがわかれば！ 「玲史が言った話し合いのためっての、ウソくせぇからさ。何するつもりか聞いた」 　たまきが俺を見つめる。 「話し合いのあとは、パーティーだと」 　陰る瞳を、見つめ返す。 「意味がわかった。神野に仲間がいて……やられるかもって、幸汰が言ってたからな」 　俺の瞳も陰りを増したみたいに視界が濁る。 「マジでやるつもりか？　玲史と清崇もそのつもりなのかって聞いたら……」 　知りたくない答えに、息を詰める。 「そうだ、楽しませてやる……ってよ」 　玲史……。 　何だそりゃ？ 　マジで、なのか？ 　お前の意思か！？ 　わからねぇ。 　心底わからねぇ。 　何が理由だ？ 　どんな理由だ？ 　そうする理由がどこにあるんだ？ 「電話切られてから、もう繋がらねぇ」 　たまきがテーブルに拳を打ちつける。 「何がパーティーだ。好き好んでやるはずがねぇのに、何で逃げねぇんだ？　弱みでも握られて脅されてんのか？」 　俺の。たぶん、幸汰の中にもあるだろう問いを口にするたまきに……答えられない。わからない。見当も……。 「そうしなきゃ、守れないんだと思います」 　短い沈黙を破ったのは沢渡。 「高畑さんは川北さんを守りたいから。清崇って人も……」 「俺のためだってのか！？」 　声を荒げた。 「何で、クズにやられるのが俺を守るためになる？　お前は始めから、そうやってわかったふうに……」 『あの人も言ってました。メッセージで。川北さんを守りたいから…………って』 　俺には何も起きちゃいねぇ。何のトラブルも抱えちゃいねぇ。誰かにやられそうになってもいねぇ。 「今、守られんのは……守らなけりゃならねぇのは、玲史のほうだろ！？」 「落ち着けよ」 　いつの間にか隣に座ってた坂口が、ストローつきのカップを俺の目の前に置いた。 「これ飲んで。ちょっと頭冷ませって」 　いつもと同じ軽い口調に、睨みつけると。 「カッカしてムダにする時間あるのかよ」 　鋭い眼差しを返された。 　冷たくて苦いコーヒーをガブ飲みして、深呼吸する。 　本当のところは、玲史にしかわからない。 　沢渡の読みが合ってるかもしれない。 　全然違う理由があるのかもしれない。 　今は、わかりようがない。 　なら、わかってることだけで動くしかない。 　出来るだけ早く、玲史のところへ。 「あんたが一番、神野を知ってる」 　たまきを見て。 「どこにいるか……どこにいそうか……」 　膝の上の拳を握りしめて。 「隣の９０６。コレで思いつく場所はあるか？」 　尋ねた。