「友井だ！」 　坂口がスマホを耳にあて。 「おい！　友井か！？　お前いったい何考えてんの？　何やってんだよ！？　高畑たちに手出すな！」 　一気にまくし立て。 「何が無理……」 　言葉を止めた。 　そして、険しい顔で俺を見やる。 　友井が何て言ってるのか聞き取れないが、嫌でも見当がつく。 　そこにいる人間からの内容。俺にとって悪い内容。すでに得た悪い情報より悪い、残る少しの希望を砕く内容……。 「今すぐやめろ！　やめさせろ！」 　坂口のセリフに一瞬、身体が震えた。 　怒りと憎悪で熱くなる頭を、恐怖と無力感が覆う。 　それでも。 　目の前が真っ暗になったりはしない。 「何で……リュウさんのトラブルで……お前がそこにいる理由あんのか！？」 　坂口と友井の会話は続いてる。 「は……？　お前の？」 「高畑のダチが突き止めた。今向かってる。もうすぐ着くぜ」 「っざけんな！　今すぐやめさせろ！」 「クソが……！　何でお前が……」 「は？　何言って……おい！　友井！」 　通話を切られたらしいスマホの画面を乱暴にタップして見つめ、坂口が舌打ちした。 　誰も、何も聞かない。 　聞かなくてもわかったことを口にしたくないのか。俺か幸汰(こうた)が口を開くのを待ってるのか。坂口が話すのを待ってるのか。 　幸汰と目が合った。 　俺と同じ立場の男。 　恋人が自分に内緒で動いてる何かのために、ほかの男にやられるのを……助けられなかった。 　もう……『もし』じゃない。間に合わなかった。手遅れだった。 　なのに。 　幸汰の瞳は静かで。 　怒りも憎悪も無力感もあるはずなのに、静かで。 　俺に軽く頷いて。 「きみの友達、何だって？」 　坂口に尋ねる。 「すでにわかってること以外に、新しい情報はあった？」 「あ、えーと……友井の理由が……」 　冷静な幸汰にとまどうような表情で、坂口が答える。 「リュウさんだけのトラブルじゃなくて、リュウさんと友井の復讐で……勝手な自己満足だ……って。意味わかんねーけど」 「たまきの言ってた、神野の一方的な恨みから復讐……か。原因は前の男っていうなら、それが友井？」 「あり得ねーよ」 　坂口が首を横に振る。 「あいつ、好きなヤツいるし。フラれたからって、逆恨んで復讐とかするタイプじゃねぇし」 「でも、実際に今してる。きみがいうところのクズの行為を、何かの復讐で」 「そうだけどさ……」 「正確には、清崇(きよたか)の前の男は玲史くんだから。前っていっても、その男は前の前。半年以上は経ってる。誰かはわからないけど、何で今なのか」 「最近、そいつに何かあって。都合よく清崇のせいにしてんじゃねぇの？　で、そいつの代わりに仕返し？　神野と友井の共通のダチとか」 　たまきが言う。 「まぁ、そこまでするダチは怖いっつーか……イカれてるだろ。もとからのクズじゃねぇならさ」 　確かに。 　友達のため、理不尽な恨みを晴らすため……復讐代行として、レイプする。厳密にはレイプじゃないが、脅して同意させたなら同じことだ。 　それは身をもって知ってる。 　クズの所業だ。 　自分のためだとしても、よほどじゃなけりゃ選ばない。いや。よっぽどの理由があっても、選ぶヤツはそういない。 　根っからのクズでなけりゃ、やる気にならないだろう。 　誰かのために、ソレをやる。 　ダチのためにやれるか？ 　家族のためだったら？ 　恋人のためだったら？ 　玲史のためだったら、俺は……やれるか？ 　ほかに方法がないなら。ほかの選択肢がないなら。ソレをしなけりゃ、玲史がどうにかなっちまうなら。 　ソレをすれば玲史が救えるなら？ 　ソレしかなかったら……やれちまうかもしれない。 　窓の外に角南(つのなん)のホームが見えてきた。 　玲史のところまであと少し。 　ほかのことを考えても、気は逸れない。胸を掻きむしっても鎮まらないだろう何かを抱えたまま、目を閉じる。 　玲史……今、何を思ってる？ 　何を、望んでる？ 　たとえ、お前が望んでなかったとしても……助けたかった。 　まだ、俺に出来ることはあるはずだ。 　全てなんて欲は張っちゃない。何かを、どこかを…………俺は守りたい。俺が守る。俺は守れる。 　もうすぐだ。 　俺が行く。 　俺がいる。 　駅を出て、真昼の陽射しの中。探さなくても視界に入る高い建物を見上げた。 　セレニティホテル。９０６号室。そこに、玲史がいる。 「紫道(しのみち)くん」 　まっすぐにホテルへと足を向ける俺を、幸汰が止めた。 「焦る気持ちはわかるけど、今すぐ部屋に突撃するのはやめておこう」 「は？　ここまで来て、ほかに何があるんだ？」 　あくまでも落ち着いた様子の幸汰にイラついて。 「よく平気でいられるな。今！　あそこで……！」 　電車で話されなかった現実を口にしかけ。 「清崇と玲史くんが神野の仲間にやられてる」 　ハッキリ言葉に出され、奥歯を噛む。 　深呼吸して、幸汰を見据える。 「ハナから間に合わねぇと思ってたあんたにとっちゃ、急ぐ意味はねぇんだろうが……俺は１秒でも早く玲史をあそこから連れ出す。ひとりでも行くぞ」 「まぁ待てって」 　止めたのは、たまきだ。 「まず、俺が行ってみる。門前払いで騒いだらどうなるか、実験台になるぜ」 「必要ねぇ」 「ガードにつまみ出されて、二度と部屋に近づけなくなっちまってもいいのか？」 「そりゃ……」 「状況がわかるようにそっちと通話にしとけば、お前らがすぐ次の手打てんじゃん？」 「ここまで来たら確実に。今回みたいな場合は、そのほうが結局は早い。俺は清崇に早く会いたい。きみも、玲史くんに会いたいだろ？」 　幸汰にじっと見つめられ。 「いい案だと思うぜ。ダメだったら次は俺が行くよ。どうにかしてもう一度友井と話す」 　坂口に言われ。 「高畑さんは大丈夫です」 　沢渡に言われ。 　溜息とともに頷いた。