「昨日はありがとう」 　昼休み。西住(にしずみ)と、西住の見回り当番に当たり前のようについて来た沢渡(さわたり)に言った。 「紫道(しのみち)と一緒に、いろいろ動いてくれたんでしょ」 「俺はほとんど役に立ってないけど、沢渡が力になれてよかったです。俺たち、高畑さんと川北さんにはお世話になったし」 　歩きながら、西住が勢いよく口を開き。 「あの時の、沢渡の先輩が関わってるっていうし。もう、絶対に助けなきゃって……」 　口ごもり。微妙に目を泳がせる。 　あーそっか。 　僕と清崇(きよたか)が神野(じんの)と会う理由は不明でも、僕に何が起こり得るかを知って。坂口と幸汰(こうた)とたまきと合流して、あのホテルを突き止めて。 　でも。結果として……助けられなかった。西住は、そう思ってる。 　アイツらに、僕が犯されたから。 　でも。僕としては、自分の身体は助けなくてよくて。紫道を守るのが目的だったから。 「助かったよ」 　気マズい思い、させる気もする気もない。 「クズにやられても、全然平気だし。トラブルは片づいたし」 　笑みを浮かべた僕に、西住がぎこちなく笑みを返す。 「ほんとに……沢渡の言う通り、なんですね」 「何が？」 「川北さんが無事なら、高畑さんは大丈夫。俺が無事なら沢渡が大丈夫なのと同じ……って」 「うん。そう……」 　沢渡に視線を移す。 　紫道と僕がつき合ってることを神野に知られないように、この子に頼んだ。 　アイツらと繋がりがあるし。西住のために躊躇なく自分をクズに差し出そうとしたし。僕の味方だし。 　だから。 　僕のしようとしてること、止めないでくれるはず。僕のしたいことを察して、紫道が助けに来ないようにしてくれるはず。 　そして。 　期待以上だったし。 　僕が大丈夫なのも、その通り。 　嬉しそうに、沢渡が微笑んだ。 「あなたの役に立ててよかったです」 「うん。ありがと。僕の考えを理解してくれて、紫道を説得してくれて」 「あなたは、俺と同じだから……」 「ソレ。昨日から言ってるけど、失礼だろ」 　西住が割って入り。 「川北さんの前でも、高畑さんがお前と同じ……って。高畑さんも変態だって聞こえるから、やめろ」 「同じなのはもっと根本的な部分だ。自分の価値や優先順位。好きな人の尊さ、重みなんかの。表面の性癖じゃない」 「お前の根っこまで見えないから。同じって言われたら、見えてる変態さなの」 「だけど、きみはそこがいいって……」 「違う！　そういうとこがあってもいいっつったんだ。お前の一部として大目に見てもいいって」 「こんな変態でもいいって……奇特だ」 「お前が言うな」 　イチャつき始めた。 　暫く、放っておこう。 　仲良くて何よりだし。校内も平和そうだし。昨日のことで感謝してるし…… 　２人の声をＢＧＭに階段を下りながら、思う。 　沢渡の『同じ』の意味は、だいたい合ってる。 　僕は沢渡みたいな変態じゃないけど。 　世界は好きな男を中心に回ってる、みたいに考えてないけど。 　好きな男を好きでいないと自分がなくなる、みたいに全てじゃないけど。 　自分の価値は高くなく、優先順位は低い。 　紫道はトクベツで大切で好きな男で。紫道に関することは、今の僕にとっての最優先事項。 　うん。同じだ。 　けど。 　根本的、かぁ……。 　その人の中身。性格とか趣味嗜好とかよりもっと、コアな部分。ソレがあるから僕が僕であるんだろうけど。 　ソレって重要？ 　身体がなきゃ、言動で表せなきゃ……意味なくない？ 　僕の見えない部分に、何の価値があるの？ 　例えば、身体がなかったら。セックスナシで、紫道は僕が好きとか言える？　逆に、抱けなくても……紫道を好き……？ 　考えたことなかった。 　精神。マインド。心。そういうのの価値。チカラ。うーん……よくわからないや。 　誰も、教えてくれなかったんだもん。 　みんな、誰に教わったんだろ。誰かを好きになって、恋愛して。その経験から？　勘違いや幻じゃないって、どうしてわかる？　理屈じゃなく、確かだって思えるほど……強烈に実感出来るモノなの？ 「すみません！　ひとりでやらせちゃって」 　西階段下の広い空きスペースで立ち止まり、チェック録に印をつけたところで。西住の意識が、風紀委員の仕事に戻ってきた。 「問題ないよ」 　僕だけで対処出来ないことなんか、そうそうないだろうし。 「だ…としても。こいつの存在はもう、ムシしてください」 「でも、いるじゃん」 　いつも一緒か近くに。一時も離れていられないみたいに。視界に入れてないと不安、みたいに。 「どっか行ってろっつっても聞かないんで」 　そういうとこ。西住に弱いわりに、言いなりにならない引かない……アンバランスさが面白い。 「幽霊か幻とでも思ってください」 「でも、はっきり見えてる……あ」 　そうだ。幻……愛……同じ……。 　沢渡と西住なら、どうするかな？ 「沢渡がいても見回りに支障はないし。せっかくだから、２人聞きたいこともあるし……ていうか、相談」 「俺たちに、ですか？」 　西住が驚いた顔をする。 「あなたが……？」 　沢渡も。 「僕と同じきみの意見、参考にしたいの。恋人の意見も一緒に」 　もう、時間がないから。藁にすがる……わけじゃない。 　僕と同じ思考が出来る沢渡と、ソレがおかしいか一般的か客観的に見れる西住。ちゃんと、相談相手にちょうどいい。 　聡のアドバイス通り。２限後の休み時間も聡と話し、紫道を焦らして。３限後に紫道のところに行こうとしたら……いなかった。さっさと教室出てどこに行ったのか。４限まで帰って来なかった。 　それがなんか気に入らなくて。 　昼はひとりで、風紀の本部で食べた。どうせ、見回り当番だからのんびり食べてられないし。副委員長だから鍵持ってるし。 　結果。紫道と話してなくて、アドバイスの成果ナシ。 　 「何でも聞いてください！」 　西住が言って、沢渡が頷いた。 　かわいい後輩たちに恋愛相談……なんて、ガラじゃないよね。 　でも。 　大切だから。 　どうにかなるかもしれないのに、どうにかしないでいたくない……この焦燥感も初めて。大切なモノって、なかったから。 　でも。 　今はあるから。 「紫道のことなんだけどさ」 　どうにかするためのアドバイスを求めて、話し始めた。