金曜日の夜ということもあって、射撃場の中は閑散としていた。 　参謀第二部(G2)所属のセルゲイ・ソコワスキー少佐がフロアに入った時、使用されているレーンはひとつだけだった。 　そこに立っている男にソコワスキーは見覚えがあった。子どものように小さな体躯をした日系二世で、その頼りなげな外見と裏腹に、慣れた手つきで弾倉に４５ACP弾を込めている。 　ソコワスキーは荷物をベンチに置くと、射撃の様子を後ろからこっそりうかがった。 　男は左手でグリップを握り、そこに右手を添えて四十五口径を構える。そして、人型の的に狙いを定めて引き金を引いた。 　たちまちガアン、ガアンという音が規則的にフロアに反響した。初弾から七発目まで、弾丸はすべて人型の頭部に命中し、七つの穴をうがった。 　全弾打ち尽くした男が耳栓を外した機会をとらえ、ソコワスキーは声をかけた。 「見事なものだな。カトウ軍曹」 　カトウは驚き、声の主が誰か気づいて慌てて敬礼した。 「…お恥ずかしいものをお見せしました」 「謙遜するなよ。腕の怪我の方は、すっかりよくなったようだな」 　半白の髪を揺らし、ソコワスキーが言うと、カトウはますます小さくなった。 　人は見かけによらないと言うが、目の前のこの男はその典型だな、とソコワスキーは思った。人並外れた射撃の腕前を持ち、実戦では豪胆そのものだが、普段は物静かで控えめ過ぎると言っていい。同じ同性愛者と言っても、あのムカつく赤毛の自信家とは大違いだ。　 　ついでに、ガタイは大きいのに肝っ玉は小さい、元部下とも――。 　ソコワスキーが珍しく機嫌がよさそうなので、カトウはほっとしていた。 　セルゲイ・ソコワスキー少佐とは以前、一緒に捜査した間柄だ。しかし、たいてい不機嫌な顔で怒っていることが多かった上、クリアウォーターとは決して良好と言えない関係だったので正直、カトウの側には苦手意識があった。とはいえ、入院中のカトウのもとに一度、わざわざ見舞いに来てくれたこともある。感情の揺れ幅が大きい反面、意外なところでマメな点は、カトウの元上官のジョー・S・ギル大尉と似ていなくもなかった。ただし、物理的な危険度で言えば、ギルの方がソコワスキーより百倍恐ろしいが。 　カトウを見おろすソコワスキーは、ふと何かを思い出したような顔になった。 「あれ、貴官は左利きだったか？　さっき左手の方で撃っていたが」 「ああ、それは……」 　カトウは首をすくめた。説明しようとして、それより実演した方が早いと思い直す。 　射撃の的の方に向き直ると、カトウは机に置いていた愛銃に新たな弾倉を差し込んだ。そして、右手でグリップを握るとほとんど狙いもつけずに無造作に構えた。 　ガアンという音とともに、その初弾が人型の眉間に命中した。硝煙の煙が散るより先に、うがたれた小さな穴の中に、残る六発が吸い込まれるように着弾した。 　目をむくソコワスキーに、カトウは照れくさそうに言った。 「練習していたんです。左手でも、右手と同じくらい撃てるようになるのが目標です」