もったいぶった回りくどい聞き方は、この姉には逆効果だ。スザンナはいつだって、裏表のないストレートさを好む。会話も、人付き合いも、そして生き方も――。 　案の定、 「二ヶ月前よ」 　姉はすぐに白状した。 「でもその前から、大分ぎくしゃくしていたの。仕事でも、プライベートでも」 　エリックはニューヨークの某出版社に務める編集者だ。スザンナは彼の妻であると同時に、大事なビジネスパートナーである――少なくとも、クリアウォーターが最後に会った頃はそうだった。 「離婚の決定打は彼の浮気。相手はあたしよりずっと若い、金髪のかわいらしいお嬢さんだった。いいオッパイしてたわよ」 「…浮気現場に乗り込んだのか？」 「いいえ。あたしの留守中に、その金髪娘をうちのベッドに招待してたのよ」 　さすがにこれにはクリアウォーターもあきれて、姉に同情の念を禁じえなかった。 　もっとも、現場を見られた義兄もただで済むはずがなかった。怒り狂った妻によってベッドから引きずり出され、そのまま家の階段から突き落とされたという。前のめりに落ちていき、打撲傷だけで済んだのは幸運だったというべきだろう。金髪の女性の方は、修羅場のあまりの激しさに恐れおののき、自分の服とバックをつかむと、ほうほうの体で退散したとのことだった。 「やり直そうとも思ったけど、やっぱり無理。プライベートがそんな状態な上に、ビジネスの方でも、私の考え方が『もう古い』なんて言われちゃね。エリックとの間に子どもがいなかったことを、初めてありがたいと思ったわ。別れるのに、書類上の手続きと引っ越し業者の手配だけで済んだんだから」 　スザンナはふっと息をついた。 「それで、仕事の方も今は休業状態ってわけ。で、思いきって休暇旅行(バカンス)に出て、ついでにあんたの顔でも見に行ってやろうって思いついたわけ」 「ついで、ね」 　クリアウォーターは苦笑いする。姉のことだから、その言葉通りなのだろう。 　それでも、自分のことを気にかけてくれるのはありがたい話だった。 　クリアウォーターはテーブルの食器を片付けながら、姉に聞いた。 「ちょっといい白ワインか、よければウィスキーがあるけど。どっちか飲むかい？」 　スザンナは一瞬、きょとんとしたが、すぐに、にやりと笑った。 「ウィスキー。当然、飲み方はストレートで。ダブルでお願いね、少佐(メジャー)」 　よく食べるし、よく飲む姉は、健在のようだった。クリアウォーターは棚からボトルを取り出すと、グラス二つと手早く作ったチェイサーを手に、リビングでくつろぐ姉のところへ持って行った。