翌朝、一番早く起きたクリアウォーターはキッチンで三人分の食事の用意にかかった。 　スザンナは昨晩の内に帰宅したらしい。流し台にウィスキーのグラスが洗われないまま残っていた。それを片付けて、缶詰のベイクド・ビーンズを鍋で温めていると、そこにあくびをしながら姉がやって来た。スザンナは鍋の中身を見るなり、 「――そいつをあたしの皿に入れたら、半殺しだから」 　朝から物騒なことを言った。 「はい、はい」 　クリアウォーターは気のない返事を返した。基本的に何でも食べる姉だが、豆のトマト煮だけは大嫌いなのだ。だから、幼少期に家の朝食で見ることは滅多になかった。クリアウォーター自身はイギリス留学中に食べ親しんだその味をなつかしみ、今も時々、缶詰でそれを味わうことにしている。 　冷蔵庫からオレンジジュースを取り出す姉を横目に、クリアウォーターはベーコンエッグに取りかかった。正枝が来ない土日に朝食を作ることにも、すっかり慣れてきていた。 「そうだ、ダン。あたし、朝ご飯食べたら出かけるから」 「ああ、そうかい」 　スザンナが不在になると知って、クリアウォーターがほっとしたのも束の間、 「カトウ軍曹(サージャント・カトウ)と出かけるから」 　姉がとんでもないことを言い出した。クリアウォーターは鍋とフライパンの火を止めて、振り返った。今、聞いたことが空耳であってほしいという期待は、あえなく打ち砕かれた。 「…誰と出かけるって？」 「カトウ軍曹よ。あんたの部屋のベッドでお休み中の」 「ちょっと待ってくれ。一体、どういうつもりで…」 「昨日…ていうか今日の夜中か。起きてきた軍曹と、ちょっと話したの」 　姉の言葉を耳にしたクリアウォーターの頭に、先ほど片付けたグラスの存在がよぎった。 　アルコールと就寝中の恋人(カトウ)の組み合わせに、脳内の危険信号が勢いよく点滅しだした。 「姉さん、まさかカトウに酒を――」 「飲ませてないわよ、一滴も。下戸なんでしょ、彼」 　それを聞いて、クリアウォーターはひとまず胸をなでおろした。姉に釘を刺しておくべきだったのに、それを怠った自分に腹が立った。 　しかし、どうやらカトウはちゃんと自分で自分の身を守れたようだ。 　スザンナはオレンジジュースのグラスを揺らした。 「ダン。あんた、もうじき誕生日でしょ」 「八月だから、あと一か月くらいあるが」 「とにかく、もうすぐでしょ」 　スザンナはぴしゃりと言った。 「せっかくの機会だし、何かプレゼントしたいんだけど、あんたが何が欲しいかさっぱり分からないから。あんたのボーイ・フレンドに、アドバイスしてもらおうと思ってね」 「それなら、私に直接、聞けば…」 「サプライズにならないでしょ、それじゃ」 　スザンナはそう決めつけたが、クリアウォーターは「何か変だな」と思った。 　互いに家を離れて以来、姉と季節の節目にカードのやり取りを欠かしたことはない。 　しかし、何か贈り物をもらったことなぞ、ついぞなかった。 ――…一体、どういう風の吹き回しだ？ 　考えたものの、残念ながらスザンナの思惑は――あるいはたくらみは、すぐに見当がつかなかった。 　仕方がない。ひとまず、クリアウォーターは朝食づくりに専念することにした。 ーーとにかく、カトウが起きたら事情を聞こう。 　もし姉が無理やり買い物につき合わせる気でいるなら、断固それを阻止する必要があった。