「あっ……」 　ヘルムートの声と同時に、光の中でタマゴの割れる音がした。ケーキ作りの修行で何度も何度も耳にしてきた、生卵にヒビを入れて「ぱか」と割った時の小気味良い音――それをもっと大きくしたような音だ。 　青い光が少しずつ弱まって行き、やがて完全に消えた。タマゴはてっぺんの部分が大きく空いた状態で、中はしんとしている。 　部屋の明かりは点いたままだ。俺とヘルムートは顔を見合わせてから、恐る恐るてっぺんの穴の中からタマゴの中を覗き込んだ。 　瞬間――。 　くううぅ、と変な声がして、タマゴから手のひらサイズの「妖精」が飛び出した。 「あ、あぅ……」 　ヘルムートは口をぽかんと開けて我が子を見ている。 　俺は一瞬面食らったものの、すぐに喜びが湧き上がってきてヘルムートの頭を撫で回した。 　ヘルムートが両手を合わせてお椀の形にすると、降り立つ場を見つけた「妖精」が嬉しそうにヘルムートの手の上にちょこんと乗った。 「あ、う……おれと千代晴の、赤ちゃんですか……？」 「くぅ」 　その子はクラゲでもヒトでもない。 　何ともファンタジーな可愛いフォルムだが、俺とヘルムートの子供は「氷の妖精」――クリオネだった。 　＊ 　クリオネは天使の羽のような「翼足」をぱたぱたさせて泳いで見えるから、何となく可愛いイメージで「氷の妖精」と呼ばれているのだ、と思う。 　だけど、この子は。 　ぷっくりまるまるとしたほっぺた、ふりふりと揺れて宙をかく小さな翼。ぷるぷるの手触り、「くぅ」という変な鳴き声。 　俺はてっきり割とリアルな生き物が産まれると思っていたから、何だか拍子抜けしたようなホッとしたような気持ちになった。 　だけどどんな気持ちになろうと、「嬉しい」という感情には敵わない。俺は肩や頭の上をぱたぱたと飛んではしゃぐ我が子を捕まえて、両手で優しく包み込むように「ハグ」をした。 「お前の父ちゃんだぞ」 　正直言ってまだ父親になったという実感はなかった。もちろん会えて嬉しいし可愛いと思うし、大好きだという気持ちはある。なのにどうして実感が沸かないのか――答えはもちろん、種族が違うからだ。 「可愛いです！　おれと千代晴の子、クリオネとは思いませんでした……！　おれ達、三人家族です！　赤ちゃん大事に育てます」 　我が子ともちもちのほっぺた同士を擦り合わせて、ヘルムートは笑っている。 　地球と違ってクーヘンではファンタジーベイビーが当たり前の世界だからか、ヘルムートはクリオネの我が子をすんなり受け入れているようだった。 「千代晴、戸惑うの当たり前です。でも少しすれば、ちょっとずつヒトの形強くなっていきます。そしたら千代晴もパパになった実感沸きます」 　ヘルムートに言われたが、俺は「本当に大丈夫かな」と不安になった。 　だけど――だけど。 「ぱ……」 　そんな俺の不安を一瞬にしてかき消したのは、他の誰でもない「俺の子」本人だった。 「ぱぱー！」 「え、……！」 　満面の笑顔はヘルムートにそっくりだった。俺の目の前を精一杯の力で飛んで、精一杯の大きな声で俺をそう呼んでくれたのだ。 「ぱぱー」 　もう一度呼ばれた時にはもう、俺は涙ぐんでいた。