おまけに本降りになってきた。大粒の雨が容赦なく叩きつけて、船底に水が溜まりはじめた。 　湖全体がけぶり、急いで桟橋に漕ぎ帰らないことには、天音を助ける以前に、こちらがお陀仏になる恐れがある。最悪の場合は、天音ともども遺体が発見されるまでには相当な時間がかかる……馬鹿な、縁起でもない。 　船底をまさぐってポットを引き寄せた。コーヒーをがぶ飲みして、自分に活を入れる。 　もう一回……いや、あと二回もぐっても天音が見つからないときは、ＳＯＳを発信して救助隊を派遣してもらおう。 　そう決めて空気を胸一杯に吸い込む。それから顔をうつむけた。逆立ちする要領で上体を前に倒し、反動をつけて水を蹴りあげようとしたせつな……、 　ぽん、と何かに肩を叩かれた。 　わたしは息を呑んだ。弾かれたように振り向き、闇に涼やかに浮かぶ顔をぽかんと見つめ返した。 「天音……きみ……いったい、どこから湧いて出たんだ……？」 　テレポーテーションといった超常現象を目の当たりにした思いだ。しかも天音は半死半生の体(てい)であるどころか、すうっ……と泳ぎ寄ってくるではないか。 「カナヅチ、といったのは嘘なのか……？」 「カナヅチだったのは子どものころの話で、今では素もぐりも得意です。晶彦さんと入れ替わりに浮かんできながら、水中を行ったり来たりして、鬼ごっこみたいで楽しかったな」 「要するに俺を騙したんだな。ふざけるのも、いいかげんにしろっ！」 　声を荒らげざま、小舟の横腹を殴った。全身の血が沸騰するような怒りに囚われ、脳のどこかの回路がショートしたみたいに考えがまとまらない。 　天音に背中を向けた。船縁を摑み、ひっくり返らない程度に船体を傾けておいて、小舟に這いずり上がった。 　眼鏡を外して眉間を揉んだ。Ｔシャツを脱いで絞って、また着ると悪寒がした。一杯食わされたあげく熱を出してぶっ倒れるようなことがあれば、いい面の皮だ。 　肩で息をするわたしにひきかえ、天音は遊び足りないといった様子だ。優美な身のこなしでひと泳ぎしたあとで、ようやく船縁を躍り越えた。