母に遠慮した希は白穂の家に住むことになり、理乃は4歳になった。 　比較的在宅でできる職業の両親と祖父に囲まれ、利発で優しい子に育った。 　来年からは、幼稚園だ。 　新しい制服に毎日袖を通しては、楽しみにしている。 「ね、お父さん。僕、新しいお友達できるかな？」 「できるよ。理乃がいじわるなんかしなければ、ね」 「いじわる、って？」 「人を差別することさ。α、β、Ω、みんな同じ人間なんだ。それを忘れちゃ、ダメだよ」 「はい」 　ようやく22歳になった希の深い言葉に、白穂の父は感じ入っていた。 （まだ若いのに、しっかりしてる。いや、17歳の頃からしっかりしてたっけ） 　この青年に息子を託したのは正解だった、とうなずいた。