のそりとリビングに入ってきて、瀬能を見て、床に転がったままのオレを見て……濡れて額に貼り付く髪を面倒そうに掻き上げて、溜め息を吐いた。 「先生。何をされているんですか」 　ちびりそう　　とは口が裂けても言えない。 　言った瞬間出そうだから。 「前から助手が欲しくてね」 　大神に引かず、瀬能は飄々としたままだ。 　オレはもう、大神と大神が背負っている鬼の刺青に泣き出しそうなのに。 「こいつはうちが回収したんですよ」 　後ろから入ってきたセキも、場の雰囲気を見てその場で立ち竦む。 　おろおろと大神、瀬能を見て、最後にオレに視線を送ってきたから、首を横に振って二人の会話の意図がわからないと伝える。 「勝手をされては困ります」 「ははは、困ることはないだろー？君のところは人材豊富じゃないか」 「見つけるのも一苦労なんですよ」 「でももう、うちにくるって本人言ってるし、ね？」 　急に話を振られて……腰の抜けているオレに何を話せと？ 「お、オレはっ　　　」 　自分はただのガキで、何ができるのかと問われれば、何もと返すしかできない。 　けれど、腕の中でこちらを見上げる雪虫の表情が、曇らなければいいと思う。 　頬を赤らめる雪虫の視線の先が、オレだけであって欲しいと思う。 　だから…… 「オレは雪虫が欲しい！」 　呆れを滲ませた目はさらに冷え冷えとするようで、大神がその気になればオレは生きていないんだったと、思い出して背筋が冷たくなった。 　いつかのように蹴られて踏まれればおしまいだし、実際そうできるだろう。 「その腰が抜けた状態でか」 「　っ。抜けてないです」 　言い返してぐっと睨み上げる。 　実際腰は抜けてるし、見下ろされてちびりそうだし、オレに出来ることなんて、目を逸らさないようにするくらいしかない。 「　　　　」 　息が詰まる。 　大神の存在感に押し潰されそうだ。 「雪虫を、手放すつもりはない」 　息を飲んだのはセキだった。 　曇る表情が大神に対する感情を物語っているようで、痛々しい。 「あんたには、セキがいるだろっ！」 　オレの頭を覆えそうな手が伸ばされて、襟首を掴まれて引きずり上げられた。成長期がひと段落した人間を片手で持ち上げる大神は、本当に何者なんだろうか？ 「　　ぅっ」 　首が締まって呻いても大神は下ろす気はなさそうだった。 　辛うじて呼吸はできているが足りる量じゃない、足元が床から離れるに従って、酸素はどんどん減っていき、苦しくて仕方がない。 　ジタバタと手や足を振り回しても、大神には届かなかった。 「　　っ　　ぅ」 「この手をどうにもできないのに、雪虫は奪えないだろう」 　襟首を掴む手を引き剥がそうとするも、鋼でできているかのような指が開くことはなくて、 「で　きる！　っ　」 　踏ん張る場所がなかったけれど、足を振り上げて大神の股間に向かって振り下ろし、金的を狙ってみたが、察していたのか体をひねられて足が空を舞った。 　せめて一撃と拳を振るもぺち　と情けない音がするだけで、大神はそれに瞬きすらしない。 「くっそ　　　　　っ」 　投げ出されて体が飛んだ。 　固い床で跳ねて、庇ったつもりだったけれど額の辺りでガツンと音が響いた。