しっかりと肩を組まれて逃げられず、その促しのままに建物の入り口に促された。 「ここ、どこ？」 「バース性を研究するトコ、兼シェルターかな」 　シェルター？と聞き返す前に、瀬能がオレの腕にゴソゴソと何かをつけている。 「ちょ　　」 「ここに入る時はこれしてね、基本そのタグと同じだけど、経皮吸収タイプの抑制剤がついてるから」 「薬は飲んでるけど」 「それよりちょっと強力な奴だよ」 　どうしてそんなものがいるのかと思ったのが顔に出たのか、そう言う流れだったのか、瀬能が慣れたように説明を続けた。 「この施設は保護されたオメガ性の人達のシェルターとなっててね」 　見ると大神も直江も大人しくタグをつけているので、そう言う規則なんだろう。 「特にオメガ性は、ヒートや孕む関係でどうしても下位に見られがちだからね、バース性が判明した途端育児放棄も珍しくなくて」 　廊下を歩くオレ達の耳に、子供達の笑い声が届く。 　施設の中庭には芝生が敷かれており、そこで何人かの子供が遊んでいるのが見えて、楽しそうだ。 　そこだけ見れば託児所でもあるのかと思うけれど、きっとあの子達は育児放棄でここに保護された子供達なんだろう。 「ただ、バース性判定なんて、赤ん坊の時にしたら余程がないと再検査ってしないだろ？」 「え？　　あー……そうなのかな」 「大病しない限りはね」 「大きい病気も怪我もしたことないからわかんないな」 「まぁそうだね、アルファの生命力は一線を画すからねー」 　そう言われると、健康に育ったことに感謝したくなる。 「だから、それ以外で発見された時って、どう言う時だと思う？」 　飲まれそうな雰囲気が、外の騒がしさと相まってひどく静かで居心地が悪い。 　バース性を誤って？発見された時？ 「えと　　」 　思わず後ろをついて来ている二人の方を見るが、答えは教えてくれそうにないし、オレが答えるしかなさそうだ。 「ヒートになった、時？」 「そう！知らずに育ってなんの対策もなく、ヒートを起こして被害者か、　　もしくは加害者になった時だよ」 　ぎゅっと自分の腕を掴むと、包帯の感触が返る。 「見つかった時にはすでに深い傷を負っている時が大部分でね。そう言う人達を助けるために作られたのがココ。後は抑制剤の研究とかもしてるよ」 　随分と軽い口調で言ってはくれているが、ここはそんな軽いノリの場所じゃないことはオレでもわかる。 「抑制剤は所詮、抑制しかしてくれない　って言うのは聞いたことある？」 「あ　えと　」 「抑制剤は周期の安定と延長はできても発情を止めるわけじゃない。個人や体調によって効きも変わってくるから、突発的な事故は完全に無しにはならない。そう言ったのをどうにかしよーと言うのも目標かな」 　白い清潔な廊下は静まり返っていて、瀬能の淡々とした言葉だけが続き、授業を受けているような気分になってくる。 「　　さて、今日君に来てもらったのは、実験に付き合ってもらいたいと思ってね」 「人体実験？」 「君、そのフレーズ好きだね」 　言ったのは二回目だった気がするが、それだけで好きと言われるのも面白くない。けど実験と言われてそれしか浮かばないのだから仕方ない。 　むっと背中を睨み付けるが、どこ吹く風で瀬能は迷路のような建物内を迷わずに進んでいく。 「広いな……」 「幾つかの住居も兼ねてるからね」 　……妙に入り組んだ造りだと、角を曲がった拍子に気づいた。外から建物を見た時にも、あれ？と思ったが建物の形がおかしい。 　印象として、ごちゃごちゃしてる。 　中途半端な段数の階段を登ったり降りたり、同じような曲がり角を同じ方向に曲がったり…… 「ちょ……先生。気分悪くなってきたんだけど　　」 「抑制剤の過剰摂取かな？」 「グラグラする　　」 　思わず壁に手を付くが、真っ直ぐに立っていられなくてもたれ掛かった。