たった一日だけなのに、着いた家が懐かしくて…… 　どこにでもあるような、普通の一軒家を食い入るようにして見詰めてしまって、大神に促されるまで入ることができなかった。 「おかえりなさい！」 　いい笑顔で玄関に駆け寄ってくるセキはオレを見て頷いた。 「雪虫は部屋に入ってもらってるよ」 「ん　　　ありがと」 「何事もなかったようだな」 　家の中を見回し、大神はセキに確認を取る。 　どこぞの任侠映画じゃあるまいし、ちょっと離れただけで何かあると思っているのか？ 　過保護すぎると言うと、睨まれるだろうから黙ってはいるが…… 　すんすんと鼻を鳴らして、大神がセキの頸に顔を寄せた。 　覆いかぶさるようなその行動にびっくりしたが、二人にとっては日常なのか気にする素振りもない。 「他の臭いが移っている。人を置きすぎたか」 「でも、今日は大神さんも直江さんもいなかったから、しょうがないです」 「そうだな」 　そう言ってセキの頬を撫で、髪を弄り、ゴシゴシと手でセキを擦る。 　どこからどう見てもαのマーキングだ。 「そう言うのは他所でやってくれよ」 「何をだ」 「無意識なの⁉︎」 　直江にも援護してもらおうと振り向くも、絶妙なタイミングで視線を逸らされて、これは流さなければいけないらしい。 　 「　　　雪虫の具合どうかな？」 「熱は下がって来てるけど、ずっと　　　」 　セキはこの先を言おうかどうしようかと言う素振りを見せたが、じっと見つめると観念して肩を落とした。 「ずっと泣き通してる」 「　っ！　鍵はちゃんとかけてあるんだよな？」 　頷くセキを目の端に入れながら階段を駆け上がり、二階の真ん中の部屋へ急いだ。 　わかっているはずなのに、ドアノブを回して確認してしまうのは、もしかしたらと言う悪あがきで。 　ガチン…… 　錠の降りている手応えに、わかっていたはずなのにガッカリして膝をついた。 　扉に耳をつけると、小さなしゃくり上げる声が聞こえてくる。 「　　　雪虫」 　小さく呼んで、息を詰めた。 　幾ら鍵を掛けているとは言っても、ドアの下には隙間があって、そこから微かに雪虫の匂いが香る。 　この家には香が焚いてあって、他の匂いは全然しないのに、雪虫の物だけははっきりと感じとることができた。 「　　し　ずる？」 　とん　とと　　と軽い足音がこちらに駆け寄り、オレと同じようにドアノブに手を掛けたようだった。もちろん開くことはなくて、雪虫の悲鳴のような泣き声が大きくなった。 「なんでぇ！　　　しずる、そこに　　　っしずる」 「雪虫、聞こえてるから、　　雪虫！」 　ぽこんぽこんと扉が跳ねる。 　非力な雪虫が扉を叩いているのだと分かるが、そんな力で破れるような扉じゃない。