ほっとした顔になって、カウンター席を勧めて来るから首を振って断った。 「六華の　　　」 　なんて言えばいいのかと一瞬躊躇って、 「　　お見舞いに行くから」 「調子悪いの？少し待ってもらえる？テイクアウト用で作るから持っていって」 　お見舞い　で、いいんだと思う。 　寝込んでるって仁は言っていたし。 「ありがとうございます、喜びます」 　待っている間、カウンターのスツールに座らせてもらって、こっそりと言えないけど気分的にはこっそりと忠尚を盗み見た。 　黒い髪と、黒い瞳と、真面目そうな眼鏡。 　手を動かすたびに筋張った腕の筋肉が動いて、思わずそれを目で追った。 　時折、客と話して微笑む横顔が、ちょっと遠くて……他の人と喋って欲しくなくて。 　客商売なのに何を言っているのかと思うけど、営業スマイルでも他の人に向けられると胸がモヤモヤする！ 「　　ごめんね、もう渡せるから……」 　目に力が入っちゃってたのか、オレを見てびっくりした忠尚が急いで言ってきて。 「違う！違うんですって　　他を見ずに……こっち見て欲しいなって　　」 　って言ってから、恥ずかしいことを言ったと気がついた。 　オレの反応に忠尚はきょとんとして、それから耳まで赤くなって、小さく呻きながら紙袋を差し出してくる。 「いきなり反則技出さないでよ……」 「そっ　そんなんじゃ　」 「天然だったらなおさらだよ、頼むから他でやらないでね？」 「だから、つい　そんなんじゃ　　」 　こほんと小さく咳き込みながら言って、改めてオレを見て微笑む。 「ご挨拶のことはまた改めて連絡するね、気をつけて行っておいで」 　微笑みに細められた目で見つめられると、きゅっと胸が苦しくなる。 　せっかくお見舞いの品を作ってくれたのに、中止にしてここにいたいな　なんて欲が出そうになって、慌てて頭を下げた。 「ありがとうございます！いってきます！」 　小さく手を振って見送られながら、六華のマンションへと足を向けた。 　もっぱらオレの家に来ることが多かったからか、マンションのどこの部屋だったかがうろ覚えで、呼び出しのインターフォンの前で表札を眺めた。 「空き部屋？　が、多いなぁ　　」 　比較的新しい建物だし、セキュリティもしっかりしてるし、管理人もいるのに名前のない部屋が多い。 　あえて載せてないと考えた方が自然かな？ 　幸い見つけることのできた「阿川」の名字の部屋番号を押してしばらく待つと、ひっくり返る寸前のような六華の声が聞こえてきた。 「薫⁉︎どうしたの⁉︎」 「どうって　　お見舞い、かな」 「　　　　とりあえず入って」 　声はいつもの穏やかな感じとは違って、ちょっと硬めだった。 　エレベーターで上がって、十階から見える景色にちょっと震えていると、一つの扉が開いて六華が手招く。 「こっちだよ」 　相変わらず隙がないほど綺麗に掃除された家に上げてもらい、いい匂いのする部屋に通された。 　久しぶりの六華の私服はオーバーサイズのパーカーで、それを着た姿はいつもより小柄に見えて、よく似合っていて可愛い。 「私服久しぶりだね、可愛い！」 「っ　　可愛いって……褒め言葉じゃないよ」 　そう抗議する六華は頬を膨らませて……違う！ 「六華⁉︎顔どうしたの⁉︎」 　微かな赤みと腫れに、顔を逸らそうとした六華の正面に回り込んだ。 　長い睫毛に縁取られた目が泳いで、オレを見ない。