古い緑に汚れたブロックを飛び越し、あっと言う間に姿を消してしまった。 「　え　　　　」 　窓枠に身を乗り出して、思わず間抜けな声を出した直江を大神が睨みつける。 「三階から逃げ出すのに、二階からなんて訳もないだろう」 「　　っ」 　しおらしくして見せた姿に騙されたのだと、ぽかんと大神を振り返る。 　窓を開けさせ、足を怪我して機敏に動けないと思わせて……視線が外れるその瞬間を待っていた？ 「追いかけろ」 　裏手には念の為に別グループを待機させてあった。 「子供相手にそこまでする必要があるかと思ってたけど　　」 　急いで電話を掛けながら、今にも踏み抜いてしまいそうな古い階段を駆け下りる。 「裏手だ！急げ！」 　血相を変えて走り出す大の大人達を見やって、大神は目を細めた。 「貧弱なガキと思って侮ったか？」 　あの足で、想像以上に軽やかに走る出した姿を思い出して、大神は煙草を咥えた唇の端を歪める。 「　　面白い」 　思ってはいてもそれを実行に移せるかどうかは純粋な度胸だ。 　わっと裏手で声が上がった。 　あまり品の良いとは言い難い怒声に、大神はのんびりと紫煙を吐き出した。向こうの喧騒なんて他人事のように、深く煙を吸い込んでから息を止める。キツい、ジリジリと焦れるような、決して他の煙草では感じない感覚がして目が回るような気がする。 　煙を出さないようにしながら気を落ち着けて目を開くと、昔ながらの古いコンクリート塀の向こうにふわふわとしたカラフルな頭が見えた。 　まるで極彩色の鸚鵡を頭に住まわせているような、てんでばらばらな色味の髪がひょこひょこと動いている。 　数歩歩いては大きく動く頭に、はっと大神が目を見張った。 　古い壁が切れた箇所から、ぬぅっと顔が出てアパートの二階にいたままの大神を見上げてくる。 「シャチョ！」 　軽薄そうな笑いが浮かんで、細長い手が大きく振られた。 「コイツだろ？探してるの」 　極楽鳥を思わせるような、様々な色味に富んだ髪をカチューシャで上げた男が、ぶらりと下げた手にあかを引きずっていた。 　首輪を掴まれたためか息ができず苦しげに顔を歪ませているが、抵抗する素振りが見えない。さっと大神の表情が曇り、その男の方へと駆け出した。 「捕まえといたよ。ナカからあんたの臭いがしたからさぁ」 「　　　レヴィ。その手を離せ」 　「へ？」と声が出たのと、大神に殴られて横に薙ぎ倒されたのはほぼ同時だった。 　弾かれたレヴィは声一つ上げなかったが、掴まれていたあかはその衝撃で小さく呻いて道路の上を転がる。 「　　────った……何すんだよ、いきなり」 「殴ったのか？」 「当たり前だろ？暴れんだから」 　レヴィが避けるよりも早く、大神の手が胸倉を掴み上げた。小さくないとは言え、大神に掴み上げられると流石に足がつかないせいか、レヴィは苦しげに顔を歪めた。