弁護士からなんの連絡もないまま冬を迎えようとしていたある夜、白根はアパートの外に立っている大木戸の姿を窓から見かけた。起訴の決定がされる時期だから、誰か訪ねてくると考えたのだろうか。いや、彼のことだから実はずっと張り込みしていて、この日だけわざと目立つような位置に立っているのだろう。 　白根は素足に下駄を履いて外に出た。 　大木戸は街灯に照らされて立っていた。三つ揃えのスーツに中折れ帽という紳士然とした格好で、住宅街のなかでは完全に浮いていた。 「気付かれちゃったな」 　大木戸はおどけてみせた。 「……わざとでしょう」 「うん、君と話したかったから」 　からかわれているのかと白根は腹立たしくなり、アパートに戻ろうと踵を返した。 「不起訴になったそうだね」 　大木戸の言葉に白根は驚きを隠せず振り向いた。 「……なんだ、まだ聞いてなかったのか。ちゃんと仕事をしろって君たちの弁護士に言わないと」 「じゃあ、貴方ともお別れですね」 「おや、脱退するのかい」 「まあそうです」 　なんだか喋り方までよそよそしくなってしまって残念だなと、大木戸は冗談めかして言った。 「足掛け二年は君に貼りついていたから、なんだか他人事には思えないな。これからどうするの」 「家業を継ぐんですよ」 「じゃあ、松岡とも切れたんだね」 　白根は頬が熱くなるのを感じた。 　松岡は平然とした顔で続ける。 「我々の間でも彼は有名なんでね。あの女癖の悪さで失脚しないのは不思議なくらいだ。青年革命連合は人材不足なのかな。でも、君にも手を出しているとは思わなかった」 　松岡との関係を、この男に知られていたなんて。 　しかし、仲間には隠そうという意識はあっても、赤の他人に対しては無防備だったのかもしれない。借家に暮らしていたとき、安ホテルでの逢引……彼に求められるまま声を上げもっと慾しいと口走っていた。みんな聞かれていたのか。 「そんな顔しないでほしいなあ。俺だって偶然見てしまったんだし、君の名誉のために誰にも言わないよ」 「……そりゃどうも」 　白根は冷静さを取り戻そうと努力していた。 「あいつのこと、好きなの？」 　軽い調子で大木戸が訊ねる。世間話のつもりなのか本当に知りたいのか、質問の意図がわからなかったが、白根は冷たく答えた。 「彼とは組織を通しての繋がりしかありません。僕はもう抜けるんですから……」 　木枯らしが吹き抜け、裸の足が縮み上がった。大きく息を吸って白根は続けた。 「もう僕を尾行しないでください」 　松岡はやさしい目をして頷き、小さく手を振って白根の脇をすり抜け、のんびりした歩調で去って行った。 　自分はどんな表情をしているのだろうと白根は怖くなった。