出て行った雪虎と入れ替わるように、湯の沸かし方を聞いた長身の青年がのそりと部屋に入ってきた。ドアを後ろ手に閉める。 やたら猫背だ。手に小さなノートパソコンを持っている。見た目、年齢不詳。 若いが、学生ではない。 不揃いの髪は半端に長く、その前髪の間から、彼は大河を見遣り、 「おはよう、はじめまして、御曹司くん。ここの家主です」 気の抜けるような声で、声をかけてきた。たちまち、大河の視線から温度が抜ける。 （…家主） にしては、若い。この豪邸の持ち主とはとても思えなかった。 すかさず、さやか。 「信じられないけど、事実よ。コイツ、こう見えて、芸術家でね。パトロンが多いの」 「頼んでないのに、モノをくれるひと、多いよね、世の中」 どこまで本当か、のんびりと、とんでもないことを言うものだ。 ひとまず大河は笑顔を作って、挨拶を返す。 「はじめまして」 「うん。礼儀正しいけど、ちょっと怖いかな…なんで？」 「ばかね」 首を傾げる青年に、さやかはこめかみを押さえた。 「家主なんて言うから。昨夜の騒ぎの発案者かもって思われたのよ」 「ええ？　ないない、こっちは単に場所を提供しただけだよ」 どうでもよさそうに対応し、青年は持っていた小型のノートパソコンをさやかに手渡す。 「あ、さやかくん、これ、頼まれてたもの」 「早いわね」 さやかが受け取り、画面を覗き込むのを見下ろしながら、青年は猫背ながら胸を張った。 「そりゃ被写体がすごくきれいだったから。編集に力も入るよ」 「元データは？」 「それに入ってるので全部」 「そ、ありがと」 パソコンを操作するさやかから、大河へ視線を向け、青年はにこにこと話しかけてくる。 「不思議だなあ。トラくんときみ、似てないのに似てるんだよね」 前触れなく、いったい、何の話だろう。 面食らう大河に対して、青年は。 屈託なく、警戒心もなく、昔からの知り合いのように、親し気な態度で接してくる。 かと言って、馴れ馴れしいとも思えない、不思議と柔らかな物腰に、さすがの大河も少し毒気を抜かれた。とはいえ、 「似て…ますか」 複雑な心地になる。 嬉しいとか嫌だとか思う以前に、客観的に見て、どう考えても、雪虎と大河は似ていない。 「ああ、外見とか性格とかじゃなくって…なんていうのかなあ」 ううん、と青年は大きく首をひねる。言い遂げられないものを言うように、言葉を選びながら呟く。 「本質っぽいもの？　が、ね。なんだろうねえこれ」 「それなら、思い当たるものがあるわ」 さやかが口を挟んだ。 「噂で聞いた話だけど」 ちら、と切れ長の目を、大河へ向ける。 「御子柴家も古い血筋で、伝承があるんですってね」 「『も』、ですか」 では、さやかの家も、ということか。いや、話の流れから考えれば。 「それは、トラさんの家も、ということですか」 「遠縁に、血統書付きの家系があるのよ」 当たりだったらしい。さやかは頷いた。ただ、気のせいだろうか？ いつもの歯切れがいい彼女らしくなく、微かに言い淀んだ。 気付かなかったか、青年の方が興味津々で身を乗り出す。 「へえ？　聞かせてよ」 「あとでね」 青年を、素っ気なくさやかはあしらい、 「この部屋」 怜悧な瞳を大河に向ける。 「VIPルームって言ったでしょ」 語調に、仕切り直しの気配を感じた。 なるほど、―――――どうやら、これから本題に入るのだ。 主導権は今のところ、さやかにある。大河は視線で、彼女に続きを促した。 さやかは部屋を見渡すように、ぐるりと視線を向ける。 「特別な部屋で、特別なお客様を招く場所。だから、…そこら中に、カメラが設置されてるのよ」 ―――――。 大河は無言で、さやかの手にあるノートパソコンを見遣った。そして、先ほどの、青年とさやかの会話を思い出す。 ではまさか、そのパソコンのデータの中には、今。 大河が状況を飲み込んでいる間に、さやかは淡々と言った。 「トラちゃんは知らないわ」 「理由はねえ、家主のぼくが話してないから」 幼子のように無邪気に、青年が言う。 「なんでかって言うと、話すとこの部屋のこと、トラくんは絶対避けるから」 「見られる趣味はないって怒鳴られてたものね、以前」 さやかの言葉に、青年は恥ずかしそうに頬をかいた。 見られたくはない、とつまりは本人からやめろと言われているにもかかわらず、止めていないわけだ。 と言うのに、 「それは困るんだよ。ぼく、トラくんのセックスが見たい」 まったく悪びれないどころか、青年は開き直った。 「悪趣味ね」 呆れた顔で、さやかは青年を見上げる。 「なんでそんなに、トラちゃんのセックス見たいのよ」 「うーん。ほら、セックスって、あんまり乱れすぎると、みっともない表情やらだらしない格好やらになるでしょ」 それがいいって場合も確かにあるけど、と青年。 「けどなんでか、トラくんが抱くと、最中の相手って、すごくきれいに見えるんだよ。乱れてるのに、乱れが一つもないって言うか…」 説明に困るけど、と青年は感心したように頷く。そして、信じられない言葉を言い放った。 「だからぼくでも勃起できるかなーっていつも期待してるんだよね」 さりげないが、爆弾発言だ。つまり、自分は勃たない、と青年は今、告白した。 一拍置いて、気遣うように、さやか。 「…できたの？」 「いや、ぜんぜん」 重い話のはずが、あっけらかんとした態度だ。 「トラくんのセックスっていやらしいっていうより、ぼくから見たら、なんか感動しちゃって。だから、見たいんだよね」 そこで、青年は大河を見た。 「話の流れで分かっただろうけど、ぼくのモノは反応しないんだ。知ったからってどうもしないだろうけど、のぞき見したお詫びって言うか」 話しかけながらも、大河の反応を待たず、青年。 「どれだけエッチなもの見ても、自慰をしようとしても無理。だから、昨夜のエッチ見てもオカズにしてないから安心してね」 そんな風に言われたが、そのあたりのことは、大河にはどうでもよかった。 過ぎたことは、過ぎたことだ。それに。 ―――――御子柴家は、金と暴力の家系だ。 表向き、清潔で近代的、そして洒落ている、そんな印象があるようだが、…違う。 少しでも気に入らないと考えたなら。 どんな汚い手でも平気で使って、平気で消せる。落書きに、消しゴムでもかけるのと同じ感覚で。 だから今、この場所で起きているいっさいを、力づくで消してしまう方法だって、大河は取れる。 ただ、それをすれば。 （知りたい情報が、逃げてしまう） 大河が、破滅的な行動を取らないのは、ただ、それだけが理由だった。