雪虎は嘆息。深く、長く。 「―――――ああ、分かった、分かった」 許すも何も、雪虎と情報屋の関係など、端からこんなものだ。いつも通りじゃないか？ 「許す。これで、いいのか」 意味は分からないが、雪虎のこの一言が入用なのだろう。宥めるように、言えば。 電話向こうで、妙に重い沈黙が、…続いて、 『トラあああぁぁ…うう、好きぃ』 号泣に交じって、そんな言葉を告げられた。これはおそらく鼻水も垂らしている。 雪虎は首を傾げた。 おかしい。 翔平なら、雪虎のこういう甘さを、舌を出してあざ笑うはずだ。いつも言われていた。 ―――――懲りないよね、トラって、毎回騙されてさ。バカじゃん？ それがない、とは。 「キモい」 一刀両断しつつ、どうなっているのか、と眉をひそめるなり。 『…甘いことだ』 聴こえた声に、息を呑む。 「え…あ…はぁっ？」 向こうで、もしかすると、情報屋のスマホはスピーカーになっている可能性があった。拾ったその声は、 「会長？」 間違いない。月杜秀だ。 彼と、翔平。そぐわない組み合わせだ。 「なんでそんなクズと一緒なんですか」 『クズって、トラも似たり寄ったりだよね！？』 またぎゃあぎゃあと騒ぎ始めた声が、 『あ、やだ、待ってください、ごめんなさい』 飼い猫のようにおとなしくなる。 『でもトラは許してくれたんで、―――――いいですよねっ？　死神が持ってるスマホの番号だって教えたし！』 そんなことを言いつつ、遠ざかっていった。 首根っこを掴まれて運ばれていく猫を想像する雪虎。 向こうはいったい、どういう状況なのか。 聞くに聞けず、黙っていると、 『トラ』 無視は難しい、秀の呼びかけ。 「…なんですか」 『帰ったら、顔を見せなさい』 声は、静かだ。静か、だったが。 びく、と反射的に背筋が伸びた。―――――これは、命令だ。 （なんだ？） 雪虎は眉をひそめる。 なにをそんなに、怒っているのか。 戸惑うものの、素直に従うのは、癪に障る。だが。 …なんだか、古なじみの命が担保になっている気がした。 どうでもいい相手だが、見捨てるには忍びない。なら。 ―――――答えは、決まっていた。 「…分かりましたよ」 いかにも不本意そうな雪虎の返事を待って、ぶつん、と通話は切れた。 大きく息を吐きだす雪虎。とびきりの面倒ごとが起きた。 スマホをポケットにのろのろとしまい込む。 「トラさんが会長ということは」 珍しく待ちかねた態度で、黒百合。 「…月杜の御方が？」 気のせいか、声が固い。 ただその物言いに、雪虎は引っかかった。 「知りあいか？」 「滅相もありません」 黒百合が、ミラーの中で、視線を外へ流したのが分かる。 「ただ…いえ、トラさんには問題のないことです」 ―――――おかしな言い方だ。 関係がない、ではなく、…問題がない、とは。 だが、追及する気も起きず、雪虎は背をシートに預けた。くさくさした気分のまま、独り言めいた声で言う。 「帰ったら顔見せろってさ」 親かよ、と言いさし、言葉に詰まる。代わりに出たのは、ため息だ。 本当に親のつもり、かもしれない。 迷惑、と思うと同時に。 …だからこそ、無視もできない。 「…危険なのでは」 唐突に、黒百合が呟いた。 雪虎は目を瞬かせる。 何が、と尋ねようとするなり。 後部座席のドアが前触れなく開いた。そこへ、無言で滑り込むように車内へ入ってきたのは。 風見恭也。 上等の生地で作られたオーダーメイドのスーツに、ブランドものの眼鏡。 時計や靴も一級品で揃えており、育ちのいい、有能そうな青年に、十分化けている。ただ。 やはりどこか、野生の獣めいた印象は消えない。 そう言えば、『仕事』帰りだもんな。頭の片隅でぼんやり考えながら、 「おかえり」 ドアを閉めた恭也に、雪虎は自然とそう言った。刹那。 ふ、と青い目が瞠られる。 恭也は知らない言語で話されたかのように、雪虎をまじまじと見つめた。 「なんだ」 珍獣でも見る眼差しに、雪虎は面食らう。 「ああ、うん」 恭也は物珍しそうに雪虎を見つめたまま、 「『おかえり』なんて台詞、日常で使う人はじめて見た」 「あ？」 「ドラマ専用の言葉かと思ってたけど、違うんだね」 バカにした様子はない。本当に、単純に驚いた、といった態度だ。雪虎の方が、反応に困る。 …こいつは今までどんな生活を。 つい思ったが、そのあたりは、雪虎が追及していい範囲ではない。代わりに、 「なら、知ってはいるんだろ」 「なにを？」 「『おかえり』って言われたら？」 恭也は少し、驚いたような顔をして。 微かに、はにかんだ表情で言った。 「ただいま？　…うわ、恥ずかしいよこれ。なんで普通の顔で言えるの」 照れたように手の甲で頬をこする恭也の感覚が、やはり雪虎には理解が難しい。 場を仕切り直す態度で、恭也は運転席を見遣った。 「黒百合」 心得た態度で、黒百合。 「後始末は、担当の者が致します」 「残りの自由時間は？」 「許されているのは、あと二日ほど」 「じゃ、まずはトラさんを送ろう」 当たり前のように言う恭也に、 「いや金貸してくれたら自力で帰るけど」 雪虎が言った言葉は無視された。 「では出発します」 エンジンがかかった…ようだ。だが、車内は静かなものだ。同時に、 「って、はあ？」 運転席側と後部座席の間に、色の入った仕切りが上がってくるのに、雪虎は唖然と声を上げる。 最初の移動の時は、国産の、女子が好みそうな可愛らしい軽自動車だったわけだが。 今乗っている、見慣れないが大きな車体の普通車は、日本の会社のものではないエンブレムをつけていた。ちなみに左ハンドルだ。 （外車で、こんな作りって…） ちゃんと車検を受けて、保険にも入っているのだろうか。少し不安だ。 あっという間に、黒百合の姿は見えなくなる。 我に返る雪虎。 「いやだからさ、お前らも疲れてるだろ」 こんな状態で、事故でも起こしたら目も当てられない。 「変なこと言うね」 直後、恭也は何かに気付いた態度で言いなおす。 「あ、そうか。もしかして」 雪虎に尋ねるように、言葉を続けた。 「ぼくらは三日徹夜でも集中力途切れないでいられるけど、これはトラさんの常識からして、普通じゃないのかな」 恭也の言葉に、雪虎は何かを言いかけ、結局、口を閉じる。 彼らと雪虎の間で、何かが食い違うのはいつもの話だ。 舌打ち。 言い聞かせるように、言葉を紡ぐ。 「単に、心配なんだよ」 「ふうん？」 理由は分からないが、恭也はなぜか、雪虎を疑いの目で見てくる。 「昨夜もずっと車走らせてたし。俺のことはそこらで降ろしてくれていいから」 タクシーを捕まえれば、何とかなる気がした。 金額はかさむだろうが、家に戻れば金がある。 恭也は前を向いたままネクタイを緩めた。 「だめだよ、トラさん、だってまだ」 言いつつ、素早く、身体の位置を変える。 後部座席に座った雪虎をまたぐように、向き合い、恭也は彼の両肩に手を置いた。 「ぼくら、取引をしてない」 取引。―――――つまり。 恭也の手が、見せつけるようにベルトを外していくのに、 「いやいや、ちょっと待て」 その手を掴んで雪虎は止めた。 「今回のことは、取引とは別次元の話だろ」 「トラさんと顔をわせた段階で、ぼくには同じことなんだけどね。…そうだな、今回のことが取引にはならないって言うなら」 恭也は、雪虎の耳元で囁く。 「合意でなら、してくれる？　ひとつも抵抗しないからさ。ぼくを存分に犯してよ」