下着や浴衣が汚れることなど、こうなればもうどうでもいい。 （…こんなだから） ふと、雪虎は眉間にしわを寄せた。 昔言われた言葉が小さな泡のように、脳裏で弾けたからだ。 ―――――お兄ちゃんって、ほんっと…。 それは、美鶴の声をしていた。死んだ、妹の。 呆れた口調で何か言いさし、思わせぶりに途中で言葉を止めるのは、妹の癖だった。 諦めているから、その先を言わないのよ、と言っていたが、本気でそう思うなら、はなから言わなければよかったのだ。 なんにしろ、美鶴は雪虎と同じで語彙力が乏しかった。 結局、気持ちを口にしたところで同じ言葉になるから、言わなかっただけだろう。 彼女が言いたかった言葉など知れている。 サイテー。 これだ。 …正直、美鶴のことは、思い出すのもキツい。しかし、だからこそ、あえて。 今、わざと彼女に関するあれこれを思い浮かべた。 それには、理由がある。 胸にずしりと突き立つ錘があれば、逆に正気を保っていられる。そう思ってのことだ。 ―――――雪虎は、秀にはかなわない。 それを、雪虎自身が受け入れ、完全に屈服した、…いま、この時。 感じる快感は、天国のようだと言うより、地獄の業火めいている。溺れるのは危険だ。 うっかりすれば、心を見失って、本格的に発狂するだろう。帰り道も忘れて。 美鶴を考えれば、その炎が、わずかに収まった。本当に、ほんの一部だけれど。 気付けば、雪虎の身体から、ぐったりと力が抜けていた。それを、秀の身体が支えてくれている。だが。 甘えることは、雪虎の苦手の一つだ。 気付いたなら、雪虎は即座に離れる。 いつも通り、すぐ身を離そうとした、刹那。 秀のランタンが足元に落ちる。その時にはもう、雪虎は抱き竦められていた。 一瞬、何が起こったのか、分からなかった。 息が詰まってから、状況を理解する。驚きに、目を瞠る間もない。 次第に強まる拘束に力に、本気で背骨が折れそうになった。雪虎は顔をしかめる。 「…っ、会長…」 無理に顔を上げた雪虎が、秀の表情を確認する、寸前。 ―――――唇に噛みつかれた。 いや違う。これは、口付けだ。キス。 ただし、可愛いらしいものではない。 暴力めいた勢いで、雪虎の口の中を、秀の舌が蹂躙する。 根こそぎにされるように吸い上げられた。 果実から何かを押し出すような強さで、舌や唇を甘噛みされる。 ぬるつく舌先で粘膜を隅々まで舐めつくされた。 その間にも。 雪虎の背を、掻き抱く両腕が、肉に食い込んでくるようだ。 動きのすべてが物語っている。 秀が―――――雪虎に、本当に飢えていたのだ、と。 ただ、こうして求められることに、雪虎が命の危機を覚えたのは初めてだ。 （た、食べられ） る、と半ば恐怖に近い心地を覚える。気分的には逃げたい。なのに。 抵抗できない。する気が起きない。 その間にも、さらに腰が立たなくなった。足から力が抜ける。 震える指先を必死に伸ばし、秀の背にしがみつくので精いっぱいだ。 ぴったり重なった胸が、早鐘のような鼓動を伝える。 これは雪虎のものか、秀のものか、それとも双方のものなのか。間近で溶け合って、区別がつかない。 雪虎の手が、秀の羽織の背をぎゅっと掴んだ、とたん。 秀の背が、震えて。 「…ぇ」 双方、息を弾ませる中、雪虎の浴衣の裾が割られた。 力が抜けた雪虎の足の間へ、秀の両足が強引に割り入る。 一方で、雪虎の背を撫で下ろすように、秀の手が動いた。 そうして、伝い降りた手が、雪虎の尻を掴んだ。浴衣越し、肉が左右に割り開かれる。 びくり、微かに雪虎の身体が跳ねた。だが、秀の手はまだ進んだ。下へ。 「ちょ、会長…っ」 雪虎は、上ずった声を上げた。 突如、後ろの窄まりに屹立した秀のモノを押し当てられたからだ。 ―――――これから二人がしようとしていることは、ひとつだ。ただし、それは。 男女の間の行為ではない。 男同士の間のコトだ。同性だ。 真正面から繋がろうとすれば、それなりの態勢にならざるを得ない。 畳から、雪虎のつま先が浮いた。 つまりは、秀に足を抱え上げられた格好だ。 背中から倒れそうになり、慌てて、力の入りにくい腕を伸ばし、秀の浴衣の襟にしがみつく。 「待ったっ」 ぐっと力任せに押し入られそうになり、雪虎は首を横に振った。 「いきなりは、挿入らない、から…！」 言って、気付く。 雪虎はまだ下着を脱いでいない。秀もだ。 ただ、秀に、そんなものはものともしない気迫があったから、焦って妙なことを口走ってしまった。 二人の目が合う。 とたん、秀は射殺しそうな視線になった。 足元から立ち上る薄いランタンの明かりの中見えたのは、まるで雪虎を憎むかのような表情。そして。 恫喝に似た、声。 「この期に及んで、…焦らすか」 叩きのめしてしまいたい、と言いたげな目を、秀は強く閉ざした。できるわけがない、と苦悶の表情で。 雪虎は面食らう。秀のこんな顔は、珍しい。 だが、いつもの取り澄ました表情より、よっぽどよかった。 そうだ、もっと正直に感情を出せばいい。その方が、雪虎は安心する。 ―――――上っ面だけの、よくできたおキレイな対応より、素をぶつけてくれた方が。 ただ、秀がそんなことをすれば、大型の野生動物に吠え掛かられたような迫力がある。にもかかわらず、雪虎は怖いというより、嬉しくなった。 素直な気持ちのままに、弾む息の中、微笑んで。 「焦らしてなんか、いません」 応じた雪虎の声が、思わぬほど穏やかだったから、だろうか。 秀が、目を開けた。 本当だろうか、と疑う気持ちを隠しもしない視線に、雪虎は微笑を深める。 そのとき。 不意に、秀が目を瞠った。雪虎の表情に釘付けになる。 秀は、雪虎が時折見せる、この微笑みに弱かった。 寛ぎ切った。自然体の。…穏やかな寛容に満ちた、少しからかうような、笑みに。 ―――――その表情には、見惚れるほどの艶があった。 雪虎は滅多に、こういった表情を見せない。いつも、…張り詰めて、いて。 向けられる対象は、幼い頃から、主に、さやかだ。 昔、偶然、それを垣間見た瞬間に、秀は。 落ちたのだ。 あの時から、秀は。 夢の中だ。 もし本当に夢ならば。 覚めなくていい。一生。 正直、この衝撃に比べれば、月杜の伝承の重みなど、二の次だ。 ただ、今この時、余裕がないのは、秀だけではない。雪虎もだ。 だから、雪虎が秀の視線に気付くこともなく、それ以上に、自身がどんな表情を浮かべているかなど、自覚もなかった。 ただ、掠れた声で真剣に呟く。 「…俺だって早くほしい」