これはお叱りがくるかな、と雪虎が身構えた、そのとき。 ―――――ぴちゃん。 湯船の中に、一滴の雫が落ちた。 それっぽっちの音に、驚いたように大河は息を呑んだ。 その視線が、雪虎の目から、鼻筋、唇、首、胸、腹、…と落ちていき。 「っもう、いいです」 きっぱりと固い声で言い切り、大河は雪虎を立ち上がらせながら、自分も立ち上がった。 振り切るように顔を背け、シャワーを掴んだ。 しばらく明後日の方へ水を出し、温かくなるのを待って、シャワーの湯を雪虎の身体にかけてくる。 「なんだ？　怒ったか？」 その割には、気遣いめいたものを感じる雪虎は、大河に真っ直ぐ尋ねた。 素直に答えは返らないとは思っていたが、案の定、大河は無言。 珍しく、怒ったような顔をしていた。 （なんだよ） 「泡は流しましたので、あついならのぼせる前に、出てください。僕は一人で入ります」 雪虎の肩を扉の方へ押しやり、シャワーをフックにかける。 いきなりどうしたのか。 さきほどまでは、確かに、悪い雰囲気ではなかったのに。 首を傾げた雪虎は、手にしたタオルを見下ろし、 「ああ」 合点がいった。 タオルを外したから、今は、なにもかも丸見えだった。 「やっぱり、女の子の方がいいよな」 たちまち、大河が眉をひそめる。 「そうでなく」 「いや別にそれが普通…」 「―――――これ以上誘惑は止めてください」 ゆうわく。 意味が分からない。雪虎は難しい顔になる。 いや、言葉の意味は分かる。 だがそれが、どうやっても現状とつながらない。 しかし、大河がそれ以上何かを言い出す気配もなければ、説明してくれる様子もない。 雪虎は、大きく息を吸った。 吐きだす。 分からないことを考えたところで仕方ない。 ので、…とにかく今分かることをすることにした。 「それよりお前、自分もちゃんとしろよ」 「いえ僕は」 大河が言いさすのも構わず、湯を雨のように落としてくるシャワーを取り上げた。 大河の身体にかけて、泡を流す。 「これでいい。ほら、湯船に浸かれよ」 「…もう、暑いので。僕もそろそろ出ます」 確かに、大河の全身はほんのり色づいていた。 それを横目に、雪虎はシャワーを止める。 大河が吐きだした息は気怠げ。 見下ろせば、大河の腰のモノも雪虎と同じく、まだ勃ち上がったままだ。 様子を窺うように大河の顔を見遣れば、いつもとは、どこか様子が違う気もするが。 …いや、いつもと同じだ。同じ、なら。 ―――――まだ、足りないだろう。 目を逸らした大河の目に、雪虎が唇に浮かべた不穏な笑みは映らない。 「じゃ、あと少しだけご奉仕したら、俺はあがる」 『奉仕』の部分を聞き逃したか、 「ぜひそうしてくだ、さ」 言いさした大河の肩に手をかけ、身体の向きを変えさせた。 大河は、壁と向き合う格好になる。 「…今度は、何を」 呆れた声を出す大河の背、その輪郭を。 雪虎は、肩甲骨のあたりから、すぅ、と両掌で確かめるように撫でおろした。 あがる湯気の中で、大河が息を呑む。 その腰から。 雪虎は、タオルを解いた。 露になった、大河の身体の輪郭に、雪虎は目を細める。いつ見ても、眼福だ。 素直に、賞賛を目に浮かべる雪虎。 手にしていたもう一枚ごと、タオルを湯船の縁に引っかけて―――――おとなしくなった大河に命令。 「壁に、手をつけ」 雪虎が、こういう態度に、なった時。 大河は、決して、勝てない。 いや、普段から、勝とうなどとは思っていない。 ただ、素直になる方法が分からないだけだ。そういう、大河にとって。 強引に出て、命令すら下す態度の雪虎は、むしろ、従いやすかった。 それでも、すぐには動けない。 惑いながら、大河は壁に両手をついた。 黙って待っていた雪虎が、すぐ、次のやるべきことを示す。 「それから、腰を後ろへ…そうだ」 本当に、嫌ならば。 そんなことをする必要はない、と。 言い放って、振り払えばいい。 そうすれば、雪虎は無理強いしない。 絶対に、逃げ道を塞いだりしない人だ。―――――そう、知っているからこそ。 …大河は、唇を噛んだ。 （逆らえない） 逃がそうとするから、逃げられない。 逆に、縋ってしまう。 放さないでほしい。 縛ってほしい。 いやむしろ、捕らえていてほしいからこそ、大河は雪虎を閉じ込めてしまいたくて、たまらない。 だから今回、大河は雪虎を引き留めた。 部屋へ呼んだ。 この行いは、大半の、雪虎にまつわる者の目から彼を隠しているはずだ。 ほとんどの者が、今現在、雪虎がどこにいるか、正確には把握できていまい。 その事実は、大河に暗い満足を抱かせた。 これはきっと、愛情ではない。 おそらく、単なる執着だ。 だがどうして、ここまで雪虎に執着してしまうのか、その理由を尋ねられたなら、大河は答えられなかった。それとも、その理由こそが、愛情なのだろうか。 ―――――愛しているんです。 ―――――好きです、だから。 ―――――こうしてしまうのは、誘惑するあなたがいけない。 繰り返され、愛だの、好きだの、一方的に与えられる…いや、押し付け、投げつけられるものに、大河はもううんざりしている。 そして結局まだ、彼の望みは叶えられないままだ。 ―――――何かを、愛したい。心から。 もちろん、家族のことは愛している。 だが大河が求めるものは、静かで穏やかなそれとは違う、もっと別の輝かしい何かだ。 幼い子供が遠い月に憧れるように、おとぎ話の中でしかないようなそれを、未だ求めてしまっている自分が、時に憐れだと思う。 もう、心のどこかで諦めてはいた。 ―――――そんなもの、この世のどこにもないんだろう。万が一、あったとしても。 …自分の中には、ないのだ。 きれいなもの、なんて。 「いーもん、置いてあるよな」 言いつつ、雪虎はローションを手に取った。 何に使うか、は。 大体、想像はつく。 録画された、あの映像を見た以上は。 だがそれは素知らぬ振りで、雪虎は蓋を開けた。 容器を逆さにして、大河の背中に中身を垂らす。 「…ぁっ」 大河が上げた、泣きそうな声が、浴室に響く。 ぬるり、大河の肌の上を伝い落ちるそれに、雪虎は両手を浸して、一旦離した後、 「お前、なんかここ、…柔らかくなったよな？」 言いつつ、大河の尻肉を下から持ちあげるように揉み上げた。 もちろん、女性ほどのやわらかさはない。大きくもない。 紛れもなく、小さく引き締まった、男の臀部だ。 だが、最初の頃より、…明らかに。 持ち上げ、中途半端な位置で、手を放せば。 ぷるんっ、と若い実が弾けるように、肉が揺れた。 引き締まっているのに、なんとも魅惑的な弾み方である。 また叩いて、虐めたくなって、困った。 （なんにしたって、…しすぎたか？） いや、それほど頻繁に身体を重ねたわけでもない。 会う機会さえ、二人は少ない方だ。 ただ。 はじめれば、気絶するまで付き合わせてしまうが、そのせいか。 それとも、毎回、…揉みすぎているのか。 つまりは、雪虎がつい繰り返してしまう、エロ親父的行為のせい、なのだろう。 （…なんか、つい） 「そん、な、わけ」 応じようとする大河の、息が弾んだ。 大河の、そんな悔し気な声には、なぜかいつも、意地悪をしたくなる。 「…ないよな？」