秀は顔を上げる。 雪虎を見遣り、その手元に目を止めた。眉をひそめる。 「誰かと連絡を？」 雪虎の質問には答える気はないらしい。 半ば予想していた雪虎は、肩を竦めて答えた。 「写真を撮りたくて」 「なんのだ」 「蔵掃除するつったでしょ。どこに何があるか、写真でも残しといたらいいかなと思ったんですよ。だめならやめますが」 雪虎の答えに、秀は少し考えるように口を閉ざした。 すぐ、いつもと変わらない表情で言う。 「構わない。写真に撮れるなら、そうするといい」 「？」 不思議な物言いだ。まるで、撮れない、と言っているようだが。 （誰に邪魔されるわけでもないのに、撮れないわけあるか？） 「…そうですか？　あ、蔵の中のものの目録もあるって聞いたんですが、どこにあるかご存知ですか」 「―――――アレか…分かった、用意しよう。他に何かあるか」 「いまのところはありません」 「分かった。では、こちらからも一つ」 秀は、雪虎の手元にあるスマホへ目を向けた。 「月杜にいる間、外部と連絡を取ることは禁止する」 雪虎は目を瞠る。…有無を言わさない、これは。 ―――――命令だ。 反発や怒りを感じるより先に、雪虎は、呆気にとられた。それが、すぐに。 じわじわと理解が広がっていくにつれて。 「…ハッ」 つい、皮肉に笑う。 秀が目を上げた。彼は、雪虎の顔をその瞳に映した刹那。 「…トラ？」 戸惑ったように、揺れる声を上げる。 ―――――雪虎は、笑っていた。ただし。…心底、楽しそうに。子供の頃に戻ったように、無邪気に。 …それだけで。 刹那、秀の頭からすべての思考が抜け落ちる。 「いいですね、それ」 知ってか知らずか、弾む声で言いながら、雪虎は扉へ向かった。 「心底一方的で、自分勝手で、―――――ワガママな感じ」 怒って出て行く、と言った態度ではない。 今の雪虎はどう見ても、機嫌が良かった。 どうするつもりか。 見守る秀の視線の先で、雪虎は開きっぱなしだった扉を閉めた。 「最初っから、そうしとけばいいのに」 言いながら、雪虎は扉に、―――――カギをかける。 秀はさらに困惑した。 雪虎がどういうつもりかが、読めない。 彼がどんな考えで、愛していると告げた男と、自ら密室で二人きりになったかなど、理解できるはずもなかった。 秀とて、重々承知している。 雪虎は、秀を何とも思っていない。 「なら、さ、会長は」 くるっと扉の前から踵を返し、雪虎はいつもの身軽な足取りで、秀の方へ戻ってきた。 スマホで自分の口元を隠すようにして、雪虎。 「俺が従う代わりに、何をしてくれる？」 「…なんだと？」 一瞬、秀は雪虎が何を言い出したのか理解できなかった。 だが、聞き返した直後に理解する。 ―――――これは、取引だ。雪虎は、月杜秀に取引を持ち掛けている。 もしこれが雪虎以外なら、論外だ。考えるまでもない。 他の誰であろうと、秀と対等に立てはしないのだから。 だが今の相手は、八坂雪虎。秀はどうしても昔から、彼にだけは敵わない。 彼が秀と取引をしたいというのなら、秀は従うほかなかった。 「…」 だが、すぐには何も思いつかず、秀は言い淀んだ。 喘ぐような息をこぼす。 こればかりは分からない。 雪虎が、何を好むかなど。何をしたって、今まですべて、裏目に出てきたのだから、当然だ。 だから、言った。絞り出すような声で。 「…トラの、望むことを」 どこまでも強気に、雪虎は黒檀の机を回り込んできた。 彼を、上目遣いに見上げた秀に、雪虎はいっきに退屈した目になる。すぐ、唇を尖らせて、 「ん、もういつも通りに戻ったのか？」 秀にとっては訳の分からないことを言った。 まあいいや、と何を思ったか、雪虎は悪戯気に笑う。 秀の警戒心がいっきに跳ね上がったが、雪虎を前にした秀は、彼のすべてを受け入れる他に何もできない。 「そうか、それなら」 雪虎はスマホを机の上に置いた。 一方で、秀の肩に手をかける。 「俺の好きにさせてもらいます」 ―――――ぎし、と小さく椅子が鳴った。 秀の腿の上を跨いだ雪虎が、彼に上半身を預けてきたからだ。 さすがに、秀は一瞬、絶句した。 雪虎を見上げ、 「…ト、」 呼ぼうとすれば、 「しー…」 秀に抱きついた雪虎が頬を摺り寄せ、耳元で囁いてくる。 位置的な問題もあるが、『その気』になった雪虎というのは、暴力的なほどの色気があって、秀は手も足も出ない。 秀は早くも、意識がぐらつくのを感じていた。 大体、近くにいるだけで、雪虎がほしくてならないのだ。 受け止めるだけでは足りない。 手を伸ばしかけた刹那。 「今から会長は、動いたらダメですよ」 耳元で、雪虎が囁く。 それだけで、秀を拘束するには十分だ。 命令というなら、雪虎のこういった発言こそが命令だった。 秀はぐっと拳を握り締め、動きを止めた。 「そうそう」 その動きを感じたか、雪虎は満足そうに笑う。 「今日は俺が、」 雪虎が、跨いだ秀の腿の上に腰を落とした。 その頭の位置が下がり、秀の首筋に鼻先を押し付け、囁く。 「会長を好きにいじらせてもらいます」 何をするつもりか、すぐには、秀は想像もできなかった。直後。 雪虎は、秀の胸倉を掴むように、して―――――思い切り、左右に引く。 呆気にとられた秀を置き去りに、 「あ、やっぱり、ちゃんと着てますね。なかなか着崩れないな」 「…トラ、何を…」 秀の声に、ちらと視線を彼に向け、雪虎はすぐ、もう一度似たような動きをした。 そうしているうちに、次第に秀の胸元が露になってくる。 秀にとっては、こんな大きな男の上半身を剝いて何が楽しいのか分からない。が、 「会長は仕事してくれてていいですよ」 言いながら雪虎は秀の頬に、宥めるようにキスをして、 「俺は勝手に遊ぶんで。…あんたの身体で」 雪虎の頭の位置が下がる。 今度は、…目についたのか、秀の喉仏に唇が落ちた。 秀は、つい、息を呑む。 それで、喉が動いた。 どう思ったか、雪虎はひそやかに含み笑う。 「このライン」 そこを生温かい舌で舐め上げながら、雪虎は内緒話の態度で言った。 「好きなんですよね。会長のって、はっきりくっきりしてて、エロいなって思います」 とたん、吐きだされた雪虎の吐息がたまらなくて、秀は顔を背けて、強く目を閉じる。 馴染んだ感覚が、ぞわりと背筋を這いあがってくるのを感じた。 （…これは、―――――ダメだな） 一瞬で、腰砕けになるのを感じながら、観念する。 逃げるどころか、もっと、と渇望してしまうような、中毒性のある快楽が、次第に、秀の全身を痺れさせてくる。 それを堪えるように、ぐっと眉根を寄せた。 とたん、雪虎が薄く笑った。 「犯されるって観念するみたいな、…そういう表情も最高」 うっとりと言った雪虎の指先が、そのとき、不意に。 「…っく」 秀の乳首を摘まんだ。 それをじっくりと押し揉みながら、雪虎。 「なあ、会長ってここも感じる？　昔はここ、触らなかったから…」 言葉を途中で止め、雪虎は指の腹でそこを執拗に転がした。 雪虎の目には、もう明らかなはずだ。 今は着物の下にある秀自身は、もうすっかり、自己主張している。 雪虎は、それには素知らぬ振りで、胸元に吸い付いた。