『ビールのつまみは枝豆。』 「はぁ…………」 仕事終わり、居酒屋にて。 気の置ける同僚を目の前に溜め息を溢すこと六回目。 「………はぁ」 目の前の同僚はビールジョッキを傾けながら俺に視線を投げた。 「…………それ、ふれた方がいい？」 中身を半分流し終えて、同僚は漸く話を切り出してくれた。 「よくぞ訊いてくれた、溝尾(みぞお)！」 「うわっ、うるさ」 「どうかしたのかって訊いて！」 「え、めんど……」 「早く！」 「はいはい、どうしたんですか安達(あだち)くん」 枝豆に手を伸ばしながら溝尾は呆れた眼差しを寄越した。 「うぅ…実は、実はな………今日人生初の告白と言うものをされたんだが……」 「へぇー、良かったじゃん」 「良くない！何も良くない！」 「いや、だから煩いって」 溝尾の皿には着実に枝豆の殻が増えていく。 俺は手を添えていたビールジョッキを一気に煽った。 「頼む？」 「頼む！」 横切った店員を呼び止めて溝尾がビールを二つ追加した。 「で、安達は何が不満なわけ？」 「うっ……うぅ……だって、だってだな……人生初の告白がまさか………」 「まさか？」 「お、男からだったんだよ…………しかも俺が教育担当した新人………」 それは今日の昼休み。 本当に唐突な出来事。 『安達先輩って男にモテそうですよね。女受け悪そうだけど』 『おまっ、それ悪口だぞ。せっかく俺がこうして昼飯奢ってやってるのに何て言い草だ』 『え？ああ、違いますよ。そう言うことじゃなくて…』 『？』 『つまりですね。僕から見たら魅力的だって言いたかったんです』 『はぁ…………？どうも？』 『うーん、やっぱ鈍いな。意味分かりました？僕は先輩が好きなんですよ。恋愛的意味で』 なーんて事があり俺はフリーズしたまま昼休みを終え、定時と共に溝尾を捕まえて、この居酒屋へと駆け込んだわけだ。 「新人………ああ、あのキラキラ王子か」 「キラキラ………？」 「女性社員がそう呼んでた」 追加のビールが運ばれてきて、俺は再びジョッキを煽る。 「俺、そんなに女受け悪そう………？」 「あ、そこなんだ。まあ……女受け良かったらこんな三十路になるまで童貞守れなくない？」 「うっ………深く刺さる……。だが溝尾、それはお前もブーメランだ」 「はははは、俺、童貞だなんて一言も言った覚えないけど？」 まるで機械人間のように枝豆を口に運び続ける溝尾を凝視して、恐る恐る口を開く。 「え、マジで？まさかの裏切り？だって溝尾、彼女居ないじゃん？お前のこと高校から知ってるけど女っ気まるでなかったじゃん？」 「いやいや、居たことあったよ」 「え!?俺、知らないよ⁉」 「そりゃ言ってないからね。」 何この当然だろ的な口振り。 もう俺のライフ底付きそう………。 「酷い。溝尾の裏切り者。俺はもう何も信じない」 テーブルに突っ伏した拍子に額を強く打った。 ああ、これ絶対赤くなってるやつ。 「うわっ、痛そ。まあ俺の話はいいや。それでどうすんの？」 「……何が？」 「返事だよ。告白の」 「断るに決まってる」 「何で？男だから？」 「いやその辺偏見はないけど」 「あ、ないんだ」 ちゃっかり一人で枝豆を平らげた溝尾は、意外だと笑う。 「偏見はない。けどアイツは嫌だ」 「その心は？」 「アイツ、絶対遊んですぐ捨てるタイプ。出てるだろ、チャラオーラ！」 至極真面目な回答に溝尾は大爆笑。 何笑ってんだ、コイツ。 「チャラオーラって、はははは！」 「だからダメ。俺は真面目なやつがいいの」 「どんなんがタイプ？」 「波長が合って、一緒にいて気楽で、話聞いてくれて、時には厳しい意見もくれる人かな」 「ふーん……………………それって俺じゃん？」 「……………………確かに！」 「よし、乾杯だ！」 「おお！かんぱーい！」 重なるジョッキの音、そのままの勢いで互いに残りのビールを流し込んだ。 「…………………………」 「…………………………」 「……………………じゃあ、付き合ってみる？」 「………………え？誰と？」 「俺と」 「………………………誰が？」 「安達が」 瞬きを繰り返す俺を見て、溝尾は笑った。 何を笑ってるかと思えばぶつけた額が痛そうだと言った。 「……マジ？」 「ふっ、チャラオーラ出てる？」 「出、てない……と思う」 「じゃあいいじゃん。すいませーん、生二つ追加！」 追加ビールが運ばれるまで、ほんの数分。 開いた口が塞がらないとはこの事だ。 「待って、ちょっと待って」 「ダメ、ビール来るまでに決めて」 「うっそ!?え、早くね⁉」 「はははは、嘘。いいよ、いくらでも待つよ。何たって三十路までずっと言うのすら我慢してたんだし」 「我慢って……いつから……？」 「うーん、童貞捨てた時から？」 「だからいつ!?」 「はははは！」 三杯目のビールは、温くて味がしなかった。 【END】