「その母親は先見の瞳と交換に、村を病から守ったのだと彼女の夫が話していたなぁ。」 ーーなぁ、分かるか坊主。 「こりゃ恐らくお前の居た村の話だと俺は思うが、どうだ？」 思い出すより先に僕の瞳はぼやけていた。 ぽたぽたと零れ落ちるそれが涙だと気付いたのはだいぶ後だった。 「彼女も瞳を閉じたままだと言うのに、俺の顔をしっかり見据えていたな。」 ーー先見の明は失ったが、視力はまだ目蓋の向こうで残っているんだろう。 彼は僕の方を向くと笑って言った。 その瞳はとても穏やかで、優しい労わる様な声音で尋ねてくれた。 「何か思い出せたか、坊主？」 その時、靄のかかった様な僕の記憶の中でチラと頭の中を何かが掠める。 黄緑色の着物の袖の色だ。 あれは誰の着物の袖なのだろうか。 もしかして、ほんの一瞬だけ覚えている母の物だろうか。 あまりに遠い事でよく覚えていないけれど、誰かが必死で声を掛けてくれていた。 ーーそうだ。 「この雨が止んだら、俺と来るか坊主。」 「な、に...？」 「俺と旅をしねぇか。 あまり贅沢とはいかねぇが気楽なものだぞ。」 「駄目だっ、！僕が居たらあんたが狙われるっ、！」 「狙われる？一体何にだ。何か思い出したのか？」 彼は深刻な声でじっと瞳を向けて来たが、僕はその瞳から逃げる様に地面を見て、言葉を闇雲に咀嚼する。 言って良いことと、いけないことを小分けしてよく考えてから声を発した。 「僕は、追われている。」 僕は初め確かに村から逃げた。 けれど、 僕はもうずっと永い間"それ"からも逃げ続けていた。 「死の匂いを辿り命を吸う黒い化け物に、僕は狙われている。」 「何っ、」 「あんたは"アレ"が何か知っているのか？」 彼はまだ僕を見ていた。 目を逸らす事も、俯く事もせず僕を見ていた。 この世で孤児に逢うと人々は必ず目を背け、眉を潜め、目を逸らすと言うのに。 彼はただ真っ直ぐに、僕の事を見ていた。 それが、無性に嬉しい。 だから、思う。 僕の事でこの僧侶に迷惑をかけてしまいたくは無い。 彼には僕以外にも困った人を、死者を弔う立派な事を為して欲しい。 「だったら尚更、お前は俺と来い坊主。」