「好きなんだ……っ」 　真人の耳元で言う。かすれた声が囁いているように聞こえなかったのは、必死だからだ。亮治は何度も「好きなんだ」と繰り返した。 「連れてくるな。誰のことも、連れてくるな……っ。一人で来てくれ……俺のところに来るときは必ず、一人で……っ」 　弱々しい真人の手が、亮治の背中を這う。そして頭の後ろに乗せられた真人の手が『よしよし』と撫でるように動いた時、亮治の目からぶわっと涙があふれた。 　この男だけでいい。自分の人生には、真人だけがいればいい。 　抱きしめたまま、再び真人の唇を奪う。激しさを増したキスに、真人は苦しそうに「んっ、ふ……っ」と声を洩らしながらも、応えてくれる。 　それが愛おしくて、さらに真人がほしくなる。舌を相手の口腔にねじこむと、真人は高い声で啼いた。舌を絡ませ合い、こちらの口内にも真人の舌を招く。 　招いた舌を強く吸うと、付け根が引っ張られて痛かったのだろう。背中に回した手が、服越しに爪を立ててくる。ツキリと背に痛みが走ったが、真人から与えられる痛みは、すべて亮治には興奮を煽る材料にしかならない。 　抱きしめる腕に力が増すたび、細い真人の体が後退していく。すると真人は「わっ」と言って、後ろにひっくり返った。ソファの背もたれに後ろ足がつまずいたようだ。 　後転した真人の姿は、仰向けの状態で背もたれに両脚をかけている。本人は情けない姿を晒したと思ったのだろう。みるみるうちに顔が赤面していき、「み、見ないでっ」と両脚を背もたれから床に戻そうともバタバタと脚を動かした。 　ああ、くそ……可愛いな。 　亮治は天を仰いだ真人の両手を、耳の横で上からソファに押しつけた。スプリングの音がギイと鳴り、押しつけた真人の手首が、ソファに沈む。 「真人……」 　少し無理な体勢だが、亮治は真人の唇に再びキスを落とした。そのまま真人の脚とともに、背もたれからソファへとなだれ込む。その際にソファに置いていた不動産の資料がバサリと床に落ちた。 　久しぶりに組し抱く真人の体は胸が薄くて、儚くて……今にもするりと亮治の腕から逃げてしまいそうだった。 　でも、真人は逃げない。 　コバルトブルーのセーターと白いシャツを腹から胸元までたくし上げ、亮治は真人の胸の突起を丁寧に舐めた。「ん……ッ」と艶のある声を頭上に聞きながら、亮治はそのぷっくりとピンク色の実を舌で転がした。 　両手で口を塞ぎ、声を出さないよう必死に我慢している真人は、小動物のようで可愛かった。もっと啼かせたいと思わずにはいられない。 　胸の突起を優しくいたぶり続けながら、亮治は右手で真人のベルトに手をかけた。 「や、め……っ。さすがにここでは……っ」 　唇へのキスで言葉を遮り、亮治は「少しだけ」と言って真人のベルトを緩める。そしてボクサーパンツを尻の付け根まで下ろし、性器をあらわにさせた。 　自分のものより小ぶりなそれは、少しの愛撫だけで完全に上を向いていた。早く触ってほしいと懇願しているように、ピクピクと震えている。 　根本に手を這わせ、自分の口に誘導しようとした、その時だった。 　ガチャンと玄関から音がして、廊下を走る音が近づいてきた。真人の身なりを整えさせる間もなく、居間の扉が開く。 「やだわ私ったら。ポイントカードを忘れるところだっ――……」 　言い終える前に、三日月のような目で笑っていた母の目が、見開かれていく。 　固まっていると、真人がこちらの体を押しやり、カチャカチャと焦った手つきで乱れた服装を直しはじめた。ベルトを締める音を聞きながら、亮治は改めて母を見る。 　母は、口元をわなわなと小刻みに震わせていた。言葉も出ないようだ。 　罵倒されるかもしれない。泣かれるかもしれない。今度こそ、親子の縁を切られるかもしれない。この後の展開をシミュレーションする。どう足掻いても、最悪だった。 「……な、ん……っ」 　母のなで肩から、エコバッグがズルリと落ちる。財布と携帯電話の落ちる音が、鍵のチャリンという音にかき消される。 　続いて母は胸を押さえると、フーフーと息を大きく吸っては吐いてを繰り返した。苦しそうに顔を歪ませ、額には玉のような汗を浮かばせている。そしてついには胸を押さえながら、床にうずくまってしまった。 「母さんっ！」 　真人と二人で駆け寄る。 　整っていない母の呼吸を聞き、亮治は咄嗟に「ビニール袋を持ってきてくれ」と真人に指示をする。以前、過呼吸で苦しんでいる相手にはビニール袋の中で呼吸させるのがいいと、牧野から聞いていたのだ。 　真人がビニール袋を取りに行ってる時、亮治は少しでも楽になればと、母の背中をさすろうと手を伸ばした。 　だが――。 　拒絶の手に、パシッと払われる。指のあいだから見えた苦渋に歪んだ母の目は、息子を見るようなそれではなかった。憎しみのこもった目。心の底から軽蔑している目――。 　手を拒まれた以上、亮治にできることなど、何ひとつなかった。 　戻ってきた真人に、ビニール袋で母の口を覆うよう伝える。苦しそうにビニール袋の中で二酸化炭素を取り込もうとする母は、真人に背中をさすられても、拒むことはなかった。 　母が落ち着きを取り戻したのは、それから二十分後のことだった。苦しそうな呼吸音を洩らさなくなった母は、真人に促されて椅子に座った。 　そしてビニール袋を両手でクシャリと太ももの上で握りつぶすと、下げっぱなしだった顔を上げた。 「お兄ちゃん、どうしてっ？」 　母は取り乱した声で、大雑把な疑問をぶつけてくる。 「お兄ちゃんが男の人しか好きになれないことなんて、私にはどうでもよかったわ……っ。お兄ちゃんはお兄ちゃんなんだからって……でも、真人は弟よ……っ？」 「母さん、そのことなんだけど――」 　自分の代わりに答えようとする真人の前に手をやって遮る。今、母は真人ではなく、亮治に答えてもらいたいのだ。亮治が答えないと、真人が何を言っても納得しないだろう。 「いくら真人と血が繋がってないとはいえ、もう何年もあなた達は本当の兄弟をやってきたじゃない……っ」