寝室に入ってきたのは、お盆に何かを乗せている廉さんだった。 「お、起きてたか。おはよう。リンゴ切ってきたぞ」 ふわっと微笑むその人は、間違いなく廉さん本人だ。 でも、信じられない。夢じゃない？本物かな？ 「……ぅっ」 廉さんがベッドに腰掛けるのを、ひくっ、と喉を引き攣らせながら、見つめることしかできない。 「…え、おい、華」 漏れてしまった嗚咽に気付いた廉さん。ガチャン！と、持っていたお盆を、少し乱雑にサイドテーブルに置く。 すぐに鋭い視線が俺の手の平の錠剤へ向けられ、びくりと肩を揺らしてしまった。 「っぅ、…ぅえ…」 色々な理由で震える手を、俺より少し大きな手でぎゅうっと強く握られる。混乱している間に、錠剤は全て回収された。 「ごめん、起きるまでには戻るつもりだった」 眉を寄せて、俺を見つめるのは、自分の番。 センター分けじゃないから蘭さんじゃない。 しかも髪の毛は、寝起きからセットしてない、さらさらの状態。 俺だけが知ってる廉さんだ。 震える手を伸ばして、そっと頬に触れる。 あの病室で、静かに目を閉じていた時の冷たさは感じない。 ちゃんと温かい。 手のひらから、健康な人間の体温を感じる事ができた。それに安心して、更に涙が溢れる。 「ぅぇ、っひ…、んん、…れっ、ん」 喉が勝手にひくひくして、上手く息が吸えない。 ごしごし拭っても溢れる涙が止まらないし、息を吸うのと、嗚咽が混ざって苦しい。ついでに鼻水も止まらない。 そんな状態でいると、痛いくらい強く抱きしめられ、世界一安心する匂いに包まれた。くらくらして、悲しさで占められていた頭は、少しだけ幸せの割合が増えた。 「またっ、っゆめかとっ、思って、ぅう」 背中のシャツをぎゅっと握り締めて、肩に額をぐりぐりと押し付けた。鼻水がついたらどうしよう、なんて考えている暇はない。 「っいなく、ならないでっ」 絞り出したような声はしっかりと届いていたみたいで、背中を撫でていた手は、頭に移動した。 そのあとティッシュで顔中を拭かれ、たくさん頬やおでこにキスをもらった。 「これからは勝手にどこにも行かない。約束する。」 ひとしきりキスの雨を浴びた後、廉さんは俺の手を両手で握って宣言した。 「本当に？本当に本当に？」 しつこく、何回も確認する俺。 廉さんが俺に嘘つくわけないのに、不安で不安で仕方がない。 いつも通りの日常なんて、呆気なく崩れるのを知ってしまったから。 廉さんは俺の問いに、深く頷く。 「ずっと一緒にいよう」 真剣で、でも照れくさそうな、何とも言えない表情。 薄暗くてもわかる頬の紅さに、胸が苦しくなった。 「返事は」 何度も何度も頷く。 いつの間にか、涙と嗚咽は止まっていた。