漸く会がお開きになった時、ごんは珍しく酷く酔っていた。 あー、このままではごんも収穫ゼロで終えそうだ。まぁ、無理に押し付けてもか…。 「いやー、ごんごんがこんなに酔うなんて珍しいな！」 「久世が飲ませすぎなんだよ！」 久世があっけらかんとして笑うので、俺が叱咤する。しかし相変わらず久世は飄々と、どこ吹く風でケタケタ笑うだけだ。 駄目だコイツ。いつか痛い目みろ！ 「なつ先輩〜、おんぶ〜、足もふらふら〜〜。」 「っ、重っ。」 ごんが後からガバリと俺にのし掛かる。 「あの…ごんちゃん大丈夫ですか？うちここから近いから…その…。」 「……あ。」 そうか。ゆうちゃんは、ごんといい感じだった。ごんを連れて行きたいのかな？ 不純ではあるが…まぁ…もうお互い大人だし、丁度よいか…。 「うん。じゃぁ……っ！」 どくん 「おっと。」 ごんを押し出そうとしたところで、何故か体が硬直したように動かなくなり、不安定な所で固まりそのまま転けそうになる。それを佐倉が支えてくれてくれて、何とか踏みとどまる。 何だ？ 「…あ、ありがとう。」 心音がどくどくと煩く、手が僅かに震え冷や汗が吹き出した。 なんだ？なんだこれ？ 「…なつ先輩、権野送るの手伝います。」 「あぁ、うん。頼む。」 「なつ先輩は、権野と同じ家に住んでいるのですか？」 「うん。俺、悪魔に身元割れちゃっているから。その対策で。」 「……ふーん…。」 佐倉は俺の返答に目線をずらし、何か考えるような仕草を見せた。 どうしたのだろう？ 「てか権野、くそ重。なつ先輩、やはりタクシーを呼びましょう。」 「あぁ、そうだな。」 しかし直ぐに視線をにごんにうつしてそう提案した。 「おーい、ごん！大丈夫か？」 「うーん…。」 大通り沿いのコンビニへタクシーを呼び、佐倉がコンビニで買ってきた水をごんに飲ませる。しかし俺の問いかけに、ごんはむにゃむにゃと答えるだけだった。 「なつ先輩にもお茶買ってきました。タクシーも呼んだので、権野なら一度隅に座らせでもして、なつ先輩も少しは休憩して下さい。」 「ありがとう。」 佐倉がお茶を差し出すので、俺はごんを座らせて佐倉に近寄った。 「！」 「家に着いたら、猫を連れて直ぐにベランダへ出て下さい。」 手を引かれ引き寄せられたと思ったら、俺の耳元で佐倉がボソボソと言った。 「…。」 佐倉の顔は真剣そのもので、冗談を言っているようには見えない。 「先輩、権野を乗せるの手伝って下さい。」 「あぁ。」 程なくしてタクシーが到着し、佐倉と2人でごんをタクシーへ押し込む。助席に佐倉が、ごんと俺が並んで後部座席に座った。タクシーは軽やかに走り出すが、俺の頭の中は疑問符のオンパレードだ。 にゃん吉も？何故？ 「うぅーん、なつ先輩〜。」 「はいはい。ごん、もうすぐ家に着くぞ。」 ごんは隣に座る俺に甘える様にくっつく。お陰で俺はさっきの佐倉の言葉の意味を考える暇もない。 「お客さん、この先は右？」 「はい。右に入った後、道なりに進んだ先の黒いマンションです。」 まずい。もう家に着く。 結局あまり考える暇もなく、タクシーはマンションに着き俺たちは佐倉と分かれた。 ベランダにって…、ごんの家はマンションの5階だけど…。佐倉も飛べるから？そこで落ち合おうってこと？ 「よっと…。ごん、着いたぞー！」 「んー。」 マンションに着いたが、ごんは相変わらずだ。玄関にぺたりとうつ伏背に倒れる。 「…たく…。」 「にゃ〜ん。」 そうこうしていると、玄関までにゃん吉がお出迎えに来た。 「……。」 どくん…どくん…どくん…。 何故か、緊張で手が湿る。俺は努めて自然な動きで、ごんにすりすりしていたにゃん吉を抱き上げた。 どくん…どくん、どくん、 無言でベランダのあるリビングに向かう。別に、ごんを疑っているとかじゃないけど…。 どくん、どくん、どく、ど、ど、ど、ど、ど これは後ろめたい事じゃない。なのに、心音が煩い。ガチャリと鍵を開け、ベランダに面した窓を開ける。 「……さ…っっ！！」 やはりベランダには佐倉がいた。俺がドアを開けると、ベランダの柵に腰掛けた佐倉が弾かれた様に立ち上がった。俺は佐倉の方へ一歩踏み出し…、たと思った身体が動かない。俺は驚愕に目を見開く。 「にゃっ‼︎」 にゃん吉が硬直した俺の手から離れ、佐倉に向かって走った。 「何しているのかな、なつ先輩。」 「！」 ふわり さっしに手をかけ固まる俺の手の上に、ひとまわり大きい手が重なる。見上げた俺と目が合うと、ごんが冷たい目をして笑った。