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わるい竜２
ガタガタと震えるニンゲンを見た竜は彼に向かって「寒いのか？」と尋ねましたが、返事はありません。
眉をヘニョッと下げて、泣きそうな顔をしながら竜を見つめるばかりです。
「困ったな……」
森の動物たちは竜の言葉を理解しているのに、なぜかニンゲンだけは通じないようです。
「おい、梟 の翁 はいないか」
竜は大声で翁と渾名される梟を呼びました。翁はこの森一番の博識で、彼ならニンゲンのことも詳しいのでは？ と考えたからです。
一声吠えると、程なくして森の奥から一羽の梟が飛んできました。
「主 さま、お呼びでございますか」
「森の奥にこのニンゲンが捨てられていたんだが、言葉が通じないようなのだ。お前、話すことはできるか？」
「私も主さま同様、ニンゲンと話すことはできません」
「お前でも話せないのか」
「ニンゲンは我ら獣と違い、独自の進化を遂げましたゆえ、言葉の形態が全く異なるのでございますよ。ただ以前ニンゲンに飼われていた鸚鵡 ならば、ニンゲンの生態を知っておりますし、言葉も多少交わせたはず」
「その鸚鵡とやらはどこにいる」
「すぐに呼んでまいりましょう」
梟は近くにいた雀に鸚鵡を連れてくるよう申し伝えると、竜に向き直りました。
「ところでこのニンゲンはなぜズブ濡れなのです？」
「あまりに臭うので、川で洗った」
エヘンと胸を張って答える竜。彼のあの行為はなんと、振り洗いだったようです。
「おかげで全く臭わないだろう。そればかりか芳香が漂っている。ニンゲンとはこんないい匂いのする生き物なのだな」
「芳香……はて、爺 にはそのような香りは感じられませんが」
「このように胸が沸くほどの香りがわからないと申すか？」
「梟に嗅覚を求めんでくだされ……」
翁がガックリと頭を下げたとき。
くちんっ。
竜の手の中で、ニンゲンが小さなくしゃみをしました。全身が先ほどよりもガタガタと大きく震えています。
「もしやこのニンゲン、寒さに震えているのでは？」
「やはりか」
「ニンゲンは獣とは違い、体毛が少 うございますからな。冷たい川に入ったとなれば、凍えるのも道理かと」
「凍えているのか！ それはいかん、早く温めてやらねば。して、どうすればいい？」
「はて……」
一匹と一羽が首を傾げたとき、雀に先導された鸚鵡がやって来ました。
「翁さま、オレっちをお呼びで？」
「お前を呼んだのはほかでもない。ニンゲンのことをいろいろ教えてもらいたくてな」
「なんでこんなところにニンゲンがっ!?」
「森の入り口に捨てられておったらしい」
「捨て子ですか……あぁ、可哀想に。震えているじゃないですか」
「どうやら寒いらしい。どうすれば温めることができる？」
「えぇっとたしか、飼い主が庭の池に落ちたとき、濡れた服を脱いで新しい服に着替えてましたね。濡れたままだと体が冷えて病気になるとかなんとか？」
ですが森に新しい服などありません。
どうしたものか……新たな難題が重くのしかかります。
「あ、あと寒い気節になると、毛皮を着込んでましたね」
「毛皮か」
それならなんとかなる！
ようやく見つかった解決の糸口に喜んだ竜は、森中に響き渡るほどの咆哮をあげました。
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