影彦が帰って来たと知った近所の村人たちが押しかけ、結果的には更に賑やかな夕飯となった。 　いつの間に聞きつけたんだと思ったが、閉鎖的な村ではプライバシーなどあってないようなものだ。どこの家で牛の子が生まれただの、誰それが誰に告白しただの、あっという間に村中に知れ渡る。 　そのことを思い出した影彦は、都会のドライな空気が一瞬懐かしくなったものの、持ち寄られた鉢を分け合いながら囲む温かい団欒に頬を緩めた。 　祖母の張った蚊帳の中に布団を敷くと、二人して枕を並べて横になる。 　しんしんと、沈む暗闇の中。さやさやと小川の流れる音を聞いていると、いつのまにか深い深い水底にいるような気がしてくる。ぼんやりと、月明かりで見える蚊帳が水面のようで。水の中に囚われているようだと、影彦は思った。 　ただ、外で騒ぐカエルの声が、深く深く脳内へと響く。まるで騒々しい鐘の音のよう。 「起きてる？」 「ん」 　眠れないのだろうか。隣で横になっていた夏生が、もぞりと動いた。 「相変わらず、煩い声だ」 「あはは、かっちゃんあれだね。すっかり都会っ子ってやつ？」 「昔はこの騒音の中で寝てたなんて、信じらんないよ」 　ぐりぐりと、枕に頭をこすりつけてみたけれど、多少マシになったと思うのも幻聴に違いない。 「ほら」 　ひいやりとしたものが手に触れた。夏生の手だ。 「人の体温って、安心するって言うだろ？」 「それにしちゃ、冷たいけどな」 「贅沢言うなよ。ほらほら、とっとと安心しろよ」 「強制かよ」 　くすくすと笑い声が聞こえ、暗がりの中で影彦の眉が寄る。柔らかな手。長い指が彼の指に絡まった。すべすべした質感も感じられる。夏生の手。 　しばらくにぎにぎとしているうちに、本当にマシになってきたような気もしないでもない。 「まだ眠れないなら、子守歌も歌ってあげるよ」 「いらね」 　本当に歌いだしかねない幼馴染に、影彦は背を向けると頭から布団をかぶった。 　つないだ手は、そのままに。