いつも、誘いに来るのは夏生の方だった。だから、誘いに来なくなった時、影彦はどうしていいのか判らなかった。 　自分から誘う、なんて、影彦の想像の範囲外だったからだ。あまりにも当たり前になっていて、それが当然で。夏生の優しさに甘えていた。 　それでも、彼がいないのは寂しかったのだろう。久しぶりに彼に会った時、いつになく嬉しかった。彼が自分のもとに戻って来てくれたみたいに思えたからだ。 「話が、あるんだ」 　祭りの日。そう言って、彼は影彦を連れ出した。そう、今日も。 「影彦、迎えに来たよ」 　からころと下駄を鳴らして彼の家にやってきた夏生は、萌葱色の紬の浴衣を着て、狐のお面を被っていた。赤い提灯を手に持った姿は、どこかの案内人のようだ。 　高校生だった影彦は、もう大人の、おじさんとも言える年になった。それでも夏生は迎えに来る。影彦がこの村に帰るようになってから、毎年。紺色の紬の浴衣も同じ。あの時と同じ姿でやってくるのだ。彼の年はそこで止まってしまったからだろうか。それとも、止まっているのは影彦の心の方だろうか。 　あぁ、違うな。あの時は、お面は被っていなかった。 　伸ばされた彼の手を取った影彦は、奥に居るだろう祖母に向け大声で行ってくると告げると、夏生と手を繋いだまま外へ出た。 　盆の最後の日。この村で一番の祭りが行われる。 　山の上の神社に赤々とした篝火が灯り、提灯が連なった境内に夜店が並ぶ。境内では巫女が神楽を舞い、祭囃子の笛や太鼓の音が辺りに響き渡るのだ。