俺には聞き覚えのない声だったが、咲は知っているのか体をビクッと震わせる。 　だが決して声のした方を振り返ろうとはしない。 　思わず振り返ったのは俺の方だった。 　声の主は四十過ぎくらいの男性で、隣にまだ幼さが面立ちに残る二十歳そこそこの女性を連れている。 　俺にはその二人のカップルが誰なのかすぐに分かったが、咲は頑なに二人の方を……より正しく言えば男の方を見ない。 「……お兄ちゃん」 　咲と少しだけ似ている女性の方がおずおずと声を掛ける。 　そのときになってようやく咲は二人の方を見て、会釈をした。 「……桜（さくら）、元気だったか？」 　咲の問いかけは妹に対してのもので、無表情の中に少しだけ柔らかな色が浮かび、言葉遣いもくだけたものになる。 「お兄ちゃんこそ、元気してるの？　パパもママも口に出さないけど、お兄ちゃんのことすごく心配してるよ？」 「大丈夫、ちゃんとやってるから」 　お互いを心配しあう兄妹からは諍いの空気は感じられない。 　だが、その二人に割って入った男性の声に咲は体をびくつかせ、みるみるうちに表情が強張っていく。 「聞いたよ。咲。今はそこにいる椎名社長の秘書をしているんだって？　悪いこと言わないからうちへ戻って来い。おまえほどの能力、むざむざとよそにやるのは惜しいし」 「……そのつもりはありません」 　咲の顔は今は苦し気に歪み、顔は色を失い真っ白になっている。 　俺は咲を守るようにその男の前に立つと、これ以上はないくらい愛想のいい笑顔で言ってやった。 「失礼。椎名グループの代表取締役社長、椎名和希です。咲くんは私の秘書として、もはやかかせない人材ですので、変なふうにそそのかさないでもらえませんか」 　男はしばし呆気にとられたように俺の方を見ていたが、やがてその整った顔立ちにニヤリとした不敵な笑みを浮かべた。