悪い夢を見ていた。 　長い悪夢の始まりは一体いつだったのか。最早思い出すことすら出来ない程、長い夢(現実)。 　泥濘の中を藻掻き、足掻き続けた日々。 　そうして辿り着いた先の世界で、私は一振りの刃を掴んだ。 　水が降っている。 　目覚めて最初に感じたのは、身体を濡らす冷たさと、地面の硬さ、絶えず続く雑音だった。 　長らく閉じ込められていた、狭く不衛生な石牢とも、懐かしき故郷の砂地とも違う。 （此処は何処だ。私は何故、此処に居る？） 　靄の掛かった思考に疑問が浮かぶ。が、何も解からない。周囲の状況を確認したいが、手も足も石のように重く、己の体というのにまるで自由が効かない。 　ざあざあと降りかかる水に為す術もなく体温を奪われ、己の中で命の火が弱まっていくのを感じる。 （私は――死ぬのだろうか） 　これまで幾つもの苦痛と屈辱に耐え、生き汚く足掻いてきたが。最期はなんとも呆気ないものだ。 　静かな諦念が胸を覆っていく。もう瞼を開けて居られない。 　その時、何かが私の身体を揺さぶった。 『……い、大丈夫……？』 　人間の声だ。微かに耳に届くそれは、確かに人の声だった。 　言葉の意味は分からずとも、敵意も害意も含まない響きは解かる。そんな穏やかなものが己に向けられたのは何時ぶりだろう。 　傍らの体温が移り、消え掛けの命の火が再び力を取り戻していく。 （死にたくない） 　手元を掠めたソレをきつく握り締める。温かい。 　ずっと触れて居たかったが、掴んだ者が叫んで暴れ出す気配があったので、咄嗟に別の場所を握り直した。 『……あのー、もしもーし……』 　困ったような声音が耳に届く。だが、纏う気配はよく研がれた刃のように鋭い。 　昔、自由に平野を駆け回っていた頃。私の手にはいつも鉱石のナイフがあった。懐古と共に思い出す黒い刃身。ゆっくりと頭を持ち上げ、重い瞼を押し開けば、其処には記憶とよく似た黒が在る。 （まだ、終わりたくない） 　目も耳も、腕も、鈍ってはいるがまだ動く。 　右手から伝わる熱が冷え切った身に染み入り、心の臓を力強く脈打たせる。 （生きている） （私は、まだ生きていたい） 　それだけが私を突き動かしていた。 　掴んだ手は払われず、殴られ嬲られる痛苦もやってこない。 　それどころか、黒の主は私の身体を地面から起こし、肩を支えて歩き出した。 （ああ…悪夢は終わったのか） 　再び瞼が重くなり、世界が黒く閉じていく。 　だが、もう恐ろしくはない。黒い刃が暗い泥沼を切り裂き、一筋の光が差し込む。その向こうの景色は一体どんなものだろう。 　久方ぶりの安堵に身を任せ、私は温かい水底に意識を沈めた。