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4.火花散る(3)

 近づくにつれて、女の子たちの楽しそうな声が聞こえて、同級生らしいことがわかる。  懐かしいんだろうな。  と、同時に、ああ、彼女たちも柊翔のこと好きなのかも、とも思った。後ろから見える彼女たちの横顔が、すごくキラキラしてて、なんだか、可愛らしいな、と思ってる俺。  入口近くまで来ると、柊翔も俺の顔を見てるのに、彼女たちの会話は止まらない。柊翔も"参ったな"なんて顔してるから、俺も仕方がないかと、軽く会釈して入ろうとしたら。 「要っ。」  慌てて、俺の名前を呼んだ。  え?、と思って振り返ると、「ごめん、またな」と言って、彼女たちから離れて俺の隣に立った。 「い、いいんですか?」  気になって、彼女たちのほうを見ると、どこかポワンとした顔で柊翔のほうを見ている。 「ん、大丈夫。中学んときの同級生なだけだし」  そう言うと、図書館の中に入るように俺の背中を軽く押した。 図書館の中は、さすがに空調が効いていてひんやりする。背中にあたり柊翔の手の熱が、じんわり伝わってくる。 「自習室は2階だったよな」  そう言いながら、階段のあるほうへ、向かう。  俺たちと同じように、勉強している人たちの背中を見ながら、空いている席を探すけど、隣同士で空いてるところが見つからない。 「柊翔さん、ここ使ってください。俺、あっちにいますから」  小さい声でそう言って離れようとした時、ギュッと手を握られた。  こ、こんな場所で!?と、思わずギョッとしたけれど、誰も俺たちのことになんか気にも留めない。 「キリがよくなったら、LIMEして」  俺の目を見つめながら、ニコリと微笑まれたら……俺、ちゃんと勉強できるか、心配になってきた。  そうはいっても、静かな自習室の中。カリカリと、ペンの音と、ページをめくる音が響く中、意外に集中している俺がいた。マナーモードのまま、机の上に出していたスマホに、LIMEのメッセージが浮かび上がる。 『一休みしない?』  スマホに表示されている時間を見ると、2時間くらい過ぎていた。慌てて、『飯、行きますか?』とメッセージを送ると、『自習室の入口で待ってろ』というの返事。  チラリと見ると、さっきの女子たちが、また話しかけてた。仕方ないなぁ……と机の上を片付けると、静かに出入り口に向かう。どこに行くかなぁ、と思いながら、窓の外を眺めていた。 「悪いっ」  小さな声で柊翔が声をかけてきた。  なんだか、本当に悪いと思ってるようで、情けない顔の柊翔。 「いいから、早いとこ、飯行きましょう」  クスクス笑いながら、階段を降りはじめたら。 「鴻上くんっ!」  少し切羽詰まったような、女の子の声が階段に響いた。

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