「もしもし」 　何から話すべきなのかわからないまま、ひとまず電話に出る。 　恋人やセフレなら別れ話をすればいいのだが、相手は大学時代からの友人で、気が向けば体のつき合いもあるというあいまいな間柄だった。 　いったい何からどう話せばいいんだか。 「祐樹、久しぶり」 　屈託ない友人の声が聞こえた。 「うん」 「日本に戻ってたか。いま、どこにいる？　きょうあすで、時間あるなら会わない？　めしでも食おうよ」 「あー、ごめん。今は……ちょっと忙しくて会えない」 　いつも通りの友人の誘いに、祐樹は歯切れ悪く答えた。 　断りを入れながら、でもこの先、彼と会っていいものかどうかも迷ってしまう。 　単なるセフレというならもう会わない、終わりにしようといってピリオドを打てるが、おなじ大学の同期でほかにも共通の友人もいる相手だと、もう会わないというのは無理がある。 　食事はいいけど寝ないよ、とでも言えばいいのか？　いや無神経すぎるだろ。 　ただの友人に戻ろう？　いやべつに今も特別な友人って感じでもないか。 　もっとなにか、うまい言い回しはないんだろうか。 　こういう場合はどういえば穏便に気持ちが伝わるんだ？ 「そうか、仕方ないな。まだしばらく日本にいるのか？」 「うん、でも2ケ月以内に、また中国駐在になるみたい」 「へえ、また長期？　じゃあ、その前に会おうぜ」 　忙しいと言って会わないまま中国に赴任するという手もありか、と一瞬考えて、それは卑怯すぎると思い直した。 　友人に対しても、孝弘に対しても誠実さに欠けるだろう。ついさっき誠実に対応しようと決めたばかりなのに。逃げ腰のじぶんにカツをいれる、しっかりしろっ。 「うん、いいよ。でも、あのな…あの、食事は行くけど、その」 「なんだ？」 　会ってもいいけど食事だけって、ここでわざわざ言うのは変だよな。 　そんなことをいちいち断らなくても、食事だけで終わる日のほうが圧倒的に多いのだから。 　実際にベッドに誘われたときにさらりと断るのがスムーズなのだろうが、それでは遅すぎる。ここで断っておきたいのだ。 　祐樹がしどろもどろになるのを、相手はふしぎそうに問い返す。 「どうしたんだよ、きょう、なんか変だな」 「そんなことないよ。えーと」 「やっぱ変だろ、なにかあった？」 「べつに、あ、そう、あった。あのね、おれ、彼氏ができた」 　ようやくぴったりの言葉を見つけて、祐樹はほっとして口に出した。 　 　そうだ、彼氏ができた、でよかったのだ。 　おかしなことを口走らなくてよかった。 　肩の力が抜けて、続く言葉はスムーズに出てきた。 「だから、ふたりだけで会うのはちょっと無理なんだ」 「おー、そうなんだ。よかったな。なに、彼氏は束縛つよいの？　ほかの男とふたりで会ったらダメって？」 　からかう響きの友人の言葉に、祐樹はくすぐったい気持ちになる。その程度の束縛くらいされても構わないと思う。 　でもきっと孝弘はそんなことは言わないだろう。