シャワーを浴びて街に出た。 　金曜日の夜8時、街は喧噪に包まれていてあらためて香港のパワーを感じる。原色の派手なネオンと6月の熱気と人の発するエネルギーが、かたまりになって押し寄せてくるみたいだった。 「空港に降りたとき、香港の匂いだなあってなんか懐かしかったよ」 「ああ、その国の匂いってあるよな」 　ホテル近くの大衆向けの食堂に入り、料理と点心をいくつか頼んだ。香港のいいところは、食事が安くても高くても、どれもたいていおいしいことだ。 　冷たいビールと炒め物をつまみに、あしたの予定をのんびり話していたら　孝弘の携帯が鳴った。仕事用の携帯なのだろう。着信相手を見て、ちょっと顔をしかめる。 　ごめんと祐樹に断ってそのまま電話に出た。香港だから、声を落とす必要も店から出る必要もない。 『おう、どうした？』 　ごく軽い広東語のあいさつ。もともと広東語には敬語表現が少ないが、口ぶりからして客ではないようだ。 『うんうん、そう。…いや、今、まだ香港。うん…うん、いや。あー、人と一緒にめし食ってる』 　ちょっと歯切れ悪く言って、ちらっと祐樹を見る。 『え、いや、えー…うん。まあ、そんなとこ。紹介ってなんだよ、おい。あー、それはまあ…』 　しどろもどろになっている孝弘を見るのがめずらしくて、祐樹はにやにやしてしまう。どうやら電話の相手から、誰と一緒なのか問い詰められているようだ。 　会話の感じからしてかなり仲のいい友人らしい。ちょっと待って、と相手に言うと、こまったように祐樹をうかがう。 「祐樹、ごめん。香港人の友達が祐樹に会いたいっていうんだけど、合流しても平気？」 「おれに？　会ってもいいけど、なんて紹介するつもりなの？」 　友達として会えばいいのか、それとも取引先、いやもう同僚になるのかなと確認したら、恋人に決まってんだろ、と孝弘があっさり言うので、祐樹は絶句した。 　まじですか、いきなり恋人？ 「え、大丈夫？」 「うん、平気な奴だよ」 　孝弘はなんでもないことのようにあっさり言った。 　祐樹としては相手のことではなく、孝弘の立場を心配したのだが伝わらなかったようだ。 　孝弘の友達に紹介されるなんて、当然のことながら初めてで緊張するが、まあべつに構わない。