「…そう？　まあ、うん、孝弘がいいなら」 『いいってさ。どこで会う？　……ああ、いつものとこ。うん、じゃあ、あとで』 　話がまとまったらしく電話を切って、このあと会うことになったから、とすこし気まずそうにしている。 「え、いまから？」 「うん、あいつもうすぐ仕事終わるからって。ごめんな、こいつはちょっと断れなくて。というか、ほんとはあした以降にゆっくり紹介するつもりだったんだけど」 「いいよ、友達なんでしょ。会うよ」 「うん、レオンっていう。一緒に会社やってる最後のひとり。留学中に知り合って、俺とぞぞむとレオンの3人で会社立ち上げたんだ」 「そうだったんだ。なんか緊張するな」 「なんで？」 「孝弘の友達に紹介されるなんて初めてだから」 「ああ、そっか。そうだよな、ごめん、急に」 「いいよ、ちょっとうれしい気もするし」 　つきあうことになってまだほんの3週間ほどで、ようやく恋人として実感がわいてきたといったところだ。 　知り合ってからは5年も経つしお互いを想っていた期間は長くても、実際にはまだ抱き合うようになって間がないし、もちろんお互いの交友関係に踏み込んだことはない。 　でもこういうのも悪くないと祐樹はふわりと微笑んだ。 　孝弘が苦い口調で釘をさした。 「祐樹、そんな顔、ほかのやつに見せるなよ」 　待ち合わせはホテルのバーだった。 　奥の個室に通されると、カジュアルなシャツに白いパンツ姿の男が、孝弘に向かって手をあげた。 　孝弘と同い年くらいだろうか。人懐こい感じの笑顔でなんだか室内犬を想像させる。くりっとしたまるい目が印象的だ。 　祐樹よりすこし背が低くて、くせのある髪をじょうずにはねさせておしゃれに見せている。彼はさっとソファから立ち上がると英語で自己紹介をした。 “こんばんは、レオン・黄(ｳｫﾝ)です。きょうは急に乱入してすみません。孝弘にはめったに会えないんで、強引に誘ってしまって” 　スマートな仕草で握手を求めて、にこりと笑った。 “全然かまいませんよ。高橋祐樹(たかはしゆうき)です。お会いできてうれしいです” 『え、タカハシユーキって？　ひょっとして、あのときの人？　お前のたかはしさん？』 　名前を聞いたとたんぱっと孝弘のほうを向いて、早口の広東語でべらべらべらっとまくしたてた。内緒話をしたいというより、思わず母国語が出たという感じだった。 『そう』 　孝弘の返事に、レオンのくりっとした目がさらにまるくなった。 　なんだ、「お前のたかはしさん」って？　祐樹も首をかしげた。 『え、まじでそうなの？　あの「たかはしさん」なの？』 『そうだよ』 『なんで？　どうなってんの。行方不明じゃなかった？　あれ？　音信不通だっけ？』 　首をかしげながら、孝弘に掴みかからんばかりの勢いだ。