12月……師走…… 　12月に入ってからの村雨は、飲み会だけではなく、勉強も忙しいらしい。 　以前は仕事が終わると店に来て閉店までコーヒーを飲みながら勉強をしていたのだが、しばらく勉強に集中したいと連絡が来て、もう何日も顔を見ていない。 　しかも出張も立て続けに入っているらしい。 　春海にとっては、12月と言ってもそんなに普段と変わりはない。 　少しクリスマス仕様のメニューにしたり、常連さんたちとクリスマスパーティーをしたりするくらいだ。 　 　でも、世間では12月は一年のうちで何かと忙しい時期。 　春海は、初めてそのことを痛感した。 「マスター、元気ないね」 「え？そうですか？」 「そういえば最近、彼を見かけないね」 「あ……えと……年末なので忙しいみたいです……」 「あぁ、年末はみんな何かと忙しいよね。なるほど、それで元気がないわけだ」 　常連客の『先生』が、コーヒーを飲みながら独(ひと)り言(ご)ちた。 「連絡はあるのかい？」 「あ、はい。毎日空き時間を見つけては、こまめに……」 　そう、連絡はよくしてくれる。 　だけど…… 　 　顔が……見たいな。 　泊まり込んでくれていた時は、どんなに遅くなってもここに帰って来てくれていたので、毎日必ず村雨さんの顔を見ることができた。 　毎日連絡をくれているのに、物足りないだなんて……ワガママすぎる。 　だいたい、付き合う前は1か月くらい会えないことだって会ったし、あの頃はもちろん連絡先だって知らなかったから、ただ待つだけしか出来なかったし……付き合ってもないんだから当たり前だけど…… 　それでも、やっぱり毎日考えてしまう。 　次に会えるのはいつなんだろう…… 「会いたいって言ってみたかい？」 「へ！？ななな何を！？え、わたし何か言いましたか！？」 「いや？ただ、会いたいって顔に書いてあるからね」 「やだなぁ先生！そんなこと……言えませんよ……」 　言えるわけがない…… 　っていうか、わたし、そんなにわかりやすい顔をしてたっ！？ 　思わず自分の頬を手で隠した。 　 「どうして？会いたいならそう言えばいいじゃないか」 「だって……仕事で忙しいのがわかってるのにそんなこと言っても……困らせちゃうだけじゃないですか」 　これが、女子高生なら……学生同士なら…… 　「会いたい！今すぐ会いに来て！」と可愛く言えば、彼氏はすべてを放り出してでも会いに来てくれるかもしれない。 　でも、お互い社会人で、春海の方が年上で、しかも男同士だ。 　三十路前の男に「顔が見たいから今すぐ会いに来て！」とか言われても……ウザいだけでしょ？ 「マスター、恋人に会いたいと言うのは、ワガママじゃないよ。至極当然のことなんだ。マスターたちは難しく考えすぎだよ」 「え……」 「ちゃんと気持ちを言葉にして伝えてごらん？」 「そう……ですね――」 　先生があまりにも簡単なことのように言うので、春海もだんだんそんな気がしてきた。 　会えなくても……会えないのはわかってるけど……でも、本当はいつも会いたいと思ってるって伝えてみようかな―― ＊＊＊