|抗《あらが》う意志はあるのに、眼差しはすっかり|蕩《とろ》けている。 　次第に頭の中もふわふわとして、いっそこのまま流されてしまえば……と囁く自分が現れる。 　どうせ居た堪れないと思うなら、さっさと済ませてしまえばいい。全てを認めて、受け入れて、素直に身を委ねればいいのだ。 　その方がきっと早い。そうして本能が満たされれば、さすがに解放されるだろう。 　この狂おしいほど甘やかな葛藤から――。 「……っ」 　ジークは迷いながらも目を閉じる。 　このまま意識を手放してしまえれば、これこそ僥倖なのにと思いながら。 「一つ言っておく」 　けれどもそれをアンリが阻む。当然のように。 　ジークは際に溜まっていた涙を弾きながら、「え……？」と再び瞼を上げた。 「私は人形を抱く趣味はないからな」 「人、形……？」 　アンリはジークの心算を見透かしたように、不意にひらりと指先を動かした。 　瞬間、アンリの手の中に現われたのは、細めの黒いリボンだった。ちょうどアンリがいつも髪を束ねているのに使っているような――。 　滲む視界でそれを捕らえたジークは、訳が分からず疑問符を浮かべた。 　そこでまたアンリの指が小さく動く。 　指の隙間からするりと抜け落ちた――かのように見えたそのリボンは、そのままジークの下腹部へと触れて、 「え……っあ？！　ぃい……っ」 　かと思うと、あろうことかその根元へとくるくる巻き付き、最後に可愛らしいリボン結びを作り上げた。 「ぃ――あぁっ、なんで……！」 　突然堰き止められた苦しさに、ひくんと屹立が跳ねる。先へと溜まっていた雫が小さく飛び散る。 　引き攣ったように腰が震えて、見開かれた目からはぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。 （なんで、こんな……っ） 　|堪《たま》らず勝手に手が伸びる。両方の指が切羽詰まったようにリボンを探る。 　すぐにでも取りたい。解きたい。 　だってもう少しで届きそうだった。自制することをやめれば、今にも|達《い》けるところだったのに。 「あ……ぁ、ぇっ……」 　なのにリボンはなかなか緩まない。 　端を正確に引っ張れている自信はないけれど、それでも普通のリボン結びならばそろそろ綻ぶはずだ。それなのにその結び目は――どころか、リボンの形自体一向に崩れない。 「何をしている」 「あ……やっ」 　なおも必死にリボンに触れるジークの腕を、呆れたようにアンリが掴む。下腹部から引き剥がし、両腕をそれぞれ捕らえて拘束する。 「無駄なことはやめておけ」 　潤んで、蕩けて、|眦《まなじり》を赤く染めた双眸が、信じ難いようにアンリを見上げる。 　そのリボンには魔法が作用しているのだと、そこでようやく理解した。 「大丈夫だ。お前は別に出さずとも――」 「……え……？」 　どこか揶揄するように言われた言葉に、ジークの動きが一瞬止まる。 　その隙を突くように、アンリは何も言わずに掴んでいた腕を一気に引いた。