「ほんとにごめんな。もう、無理に外せなんて言わないから」 「ううん。僕のためを思って言ってくれたんだし、謝ることないよ。それに」 「……それに？」 不思議そうな顔を向ける彼へ、微笑む。 そんな僕に瞠目した彼に向かって本心を告げた。 「僕、こうやって友達と久しぶりに遊べて、本当に嬉しかった。慎太郎くんと一緒にいるの、僕、すごく楽しいよ。慎太郎くんにはこれ以上ないくらい感謝してる。……本当にありがとう」 微笑みを深めて、彼の目をまっすぐに見つめる。 大切なことを伝える時は、相手の目をしっかり見ること。 それはお父さんからの教えで、僕ら家族は重要な話をする時はちゃんと目を見て話す。 昔は恥ずかしくて慣れなかった僕も、今では自然とできるようになっていた。 まぁ、心を許した人限定になんだけど。 慎太郎くんは僕を見たまま固まっていた。 そして次にはその顔が真っ赤に染まる。 予想外の反応に僕が動揺する中、彼は口に手を当てて顔を背けた。 「……そんなの、反則だろ」 「え？ごめんよく聞こえな…」 「もー！他の人にはこういうことしちゃダメだからな！？」 「こ、こういうことって…？」 「とにかくいい！？」 「は、はい…っ」 言っている意味が全く分からなかったが、慎太郎くんの圧がすごくて頷いてしまった。 先程まで張り詰めていた心が、少し軽くなった気がした。 やっぱり慎太郎くんはすごい。 僕みたいな人間は、側にいるだけで眩しくて目を細めてしまいそうになる。 少しでも近づきたい。彼のようになりたい。 慎太郎くんに出会ったその日から、この思いだけはいつまでも変わらなかった。