「今日のバスケさ。俺がシンに勝ったってより、お前があのペアに勝ったって感じだよな」 「え？」 突然の発言に振り返ってしまいそうになるが、それを堪えて前を向き続ける。 彼は資料を仕舞いながら、話を続けた。 「別にそれがどうこうって意味じゃねぇけど。普通にスゲェなって思っただけ」 「そ、そう、かな…」 「お前あんな動けたら他の種目もそこそこできんだろ。なんでしてこなかった」 「それは、目立ちたくなくて…。今回は、久しぶりのバスケが楽しくて、つい…」 「……ふーん」 今日は立て続けにバスケを褒められて参ってしまう。 いつも存在が空気の僕は調子が狂いっぱなしだ。 生駒くんの資料を片付ける音が止まった。 もう終わったのかと安堵し、彼が出て行くのをジッと待つ。 「なぁ。なんで顔隠してんの？」 「え」 一瞬、時が止まった。 そして次には、ブワッと焦りが込み上げる。 「あ、いや僕、年中花粉症で…っ」 俯いていた顔を上げると、鏡越しに彼がすぐ側にいることに気付き言葉が止まる。 驚いて振り返ると、彼はひらひらと手に持ったマスクを揺らしていた。 「鏡越しにマスク取れてるの丸見え」 「あ、ご、ごめん、ありが……、っ！？」 差し出されたマスクを受け取ろうと伸ばした腕を掴まれる。 そのまま引き寄せられて、至近距離で顔を見つめられた。 （まずい。顔を見られて…！？） 僕を映す彼の瞳が見張られる。 驚きを滲ませた声で「お前…」と生駒くんが呟く。 金縛りにあったみたいに固まる僕の眼鏡に、彼の手がかけられた。 そのままゆっくりと眼鏡を外され、前髪を搔き上げられる。 怯えた眼差しでおずおずと生駒くんを上目遣いに見ると、バッチリと目が合ってしまった。 それに息を詰まらせる僕に、彼は静かな声で問うてくる。 「なんで顔、隠してた？」 「そ、れは…」 今すぐにでも逃げ出したいが、彼にしっかりと腕を掴まれている。 僕が何も言えずに押し黙っていると、生駒くんは溜息を吐き、手を離してくれた。 しかし未だ視線を向けられていて、落ち着かない僕は顔を俯かせる。 「あ、あの。眼鏡とマスクを返して、ください…」 「んー？」 「いや、あの…」 顔を覗き込まれて狼狽する。 正直彼が何を考えているのか分からなかった。