僕の言葉を遮った慎太郎くんの声は、いつもの彼とは違うように思えた。 いつもの明るい彼とは違った、冷たい印象を受けた。 怖いと思ってしまった。 「慎太郎くん…？」 僕の知らない慎太郎くんに戸惑う。 何か彼を怒らせてしまったのだろうか。 恐る恐る彼の様子を伺うと、ふっと目が合い、彼はいつも通りの笑顔を浮かべた。 「だってほら、抱え込んでも苦しいだけだし。遠慮とかしてないで、話してみなよ」 「……うん」 つい頷いてしまった。 確かに彼のいうことは一理あるし、もう一度断るのは流石に悪い気がする。 それに友達なのだから壁を作るのは良くない。 僕は化学準備室での出来事を慎太郎くんに話した。 彼はそれを無言で聞いていたが、最後まで話し終えると、僅かに眉をひそめる。 「優璃のやつ、女遊びばっかしてるからな。どこまで本気かわかんないけど、極力関わらない方がいいかも」 「そ、そうだよね…」 彼には悪いが、あんなことを言われたら警戒もする。 男が男に言うセリフではないし、慣れていそうで抵抗感とかあまりなさそうに見えるし…。 「ずっと俺の側にいたら守ってやれるけどなー。虎介が避けるし」 「だ、だって慎太郎くんが僕なんかとずっといたら、君どころか他の子にも迷惑だよ」 「なんで？」 「なんでって、みんな慎太郎くんと話したいだろうし…」 「俺は虎介と話したい」 「にゃ…っ」 「何を言って」と言おうとしたら、あまりに動揺しすぎて噛んでしまった。 恥ずかしくて、真っ赤な顔でジュースを吸い上げる。 正面から見つめられているのがわかったが、とても顔を上げれない。 いきなり言われた言葉に動揺する。 慎太郎くんは人気者だから、いつもたくさんの友達と会話をしている。 そんな彼が、僕と話したいと思ってくれているだなんて。 こんな面白みのない陰キャラと化した僕なんかと。