「ンな怒んなって。今からほんとにお茶しようよ。俺が奢るから」 「もう懲り懲りです」 「まぁまぁ、好きなの頼んでくれていいからさ。ほら、あそこのカフェ、ショートケーキが有名なんだよ」 「…っ」 ピクッと、体が反応し足が止まる。 「…今、何が有名って？」 「え？ショートケーキだけど？」 「ショート、ケーキ…」 呟き固まった虎介に生駒は首をかしげる。 どうしたのかと顔を覗き込もうとした生駒だが、次には虎介が勢いよく顔を上げた。 額と額がゴンッとぶつかる。 「い…ッッ」 「５個！！」 痛みに呻く生駒に、虎介はそう言い放つ。 その額は生駒同様赤くなっていたが、全く痛がる様子はなかった。 「ッ…５個って、なにが…？」 「ショートケーキ！５個奢ってくれるなら行く！」 「……へ？」 冗談を言っているのかと思ったが、眼鏡ごしに見えるその目はキラキラと輝きを放っている。 本気だと悟った生駒はポカンと口を開け、次には苦笑いを浮かべた。 「虎ちゃんって、ショートケーキに目がないんだ？」 コクコク頷く姿がとても愛らしく、生駒は自然と口元を緩める。 虎介は甘いもの、特にショートケーキが大好きで、時間があればよく家で作ったりするほどだ。 ストレスが溜まると爆食いする傾向もあり、そういう時期は大量のショートケーキが天野家から生産される。 なので父と兄は家にあるケーキの量で、その時の虎介の状態を確認していた。 「いいよ。虎ちゃんとお茶できるなら、そんくらい安い安い」 了承すれば虎介は今日一番の笑みを浮かべた。 初めて向けられる心からの笑みに、生駒は無意識に息を呑む。 「早く行こうよっ、生駒くん」 さっきまでの警戒心は何処へ行ったのか、嬉しそうに腕を引く虎介に、生駒は再び苦笑いを浮かべるのだった。