「でも本当いつも美味しそうだよね。そのお弁当」 「え？あぁ、ありがとう」 慎太郎くんに褒められて、つい顔が綻んだ。 僕にとって彼は憧れの人だから、こうやって何かを褒められるととても嬉しくなる。 「ねね、一個食べさせてよ」 「え？あ、うん。どうぞ」 お口に合うか分からかったが、食べたがっているのにあげないのは悪い。 昨日の夜作ったハンバーグを箸で持ち、彼に差し出してから「あっ」と気づいた。 こんな風に食べさせるのは駄目だろう。 よく碧兄に味見してもらう時、こうやって食べてもらうからつい癖が出てしまった。 すぐお弁当に戻そうとする僕だったが、その前にパクリと慎太郎くんが食べてしまう。 ポカンと口を開ける僕をよそに、彼はもぐもぐと味わいながらハンバーグを食べると、満面の笑みをこちらに向けた。 「うんっ。すっごく美味しい」 「…っ」 作ったご飯をよく家族は褒めてくれるが、慎太郎くんに言われるのは新鮮だった。 なんだか無性に嬉しくて、ほにゃんと口元を緩ませてしまう。 「えへへ。ありがとう」 そう言ってお礼を言うと、一瞬動きを止めた慎太郎くんがこちらを凝視してくる。 それにキョトンとしながら見ていると、彼は両手で僕の頬に触れた。 プニプニと頬を揉まれたり押されたりして、僕は目を白黒させる。 「ど、どうしたの…？」 「んー」 微笑んだ慎太郎くんは、両手で僕の顔を挟んだ。 タコのように口を尖らせる僕を見つめて、その瞳を細める。 「……かわいい」 「えっ」 くすりと笑う慎太郎くんはいつもの明るい彼とはまた違った。 何というか凄く綺麗で、見つめられている僕は途端に恥ずかしくなる。 固まる僕を可笑しそうに笑いながら、未だに頬っぺたを弄る慎太郎くん。 その姿は、やはり悪人とは程遠い。 「慎太郎くんはさ…」 「ん。なーに？」 「……いや。ごめん、なんでもない」 何を言おうとしたのだろう。 慎太郎くんは悪人なの？なんて聞けるはずがない。そんなのはあまりにも無神経だ。 気になる止め方をしてしまった。 そう思ったが、はぐらかした僕に言及するわけでもなく、彼は不意に後ろにある窓へと視線を向けた。 「今日、雨だね」 「え？あ、うん」 「俺さ、雨って結構好きなんだ」 「……へぇ」 意外に思う。 慎太郎くんは太陽のような明るい人だ。 そんな彼が雨が好きなんて、想像しずらかった。 でも、その気持ちは分かる気がする。 雨音は聞いていて心地が良く、気持ちを落ち着かせてくれる。 シトシトと窓を伝っていく水滴なんかも、物静かな感じで僕は好きだった。 「僕も、雨は好きだよ」 「そっか。じゃあ一緒だね」 そう言って笑う慎太郎くんは、何故か少し悲しそうに見えた。