「あれ。虎ちゃんじゃん」 「…っ」 見れば生駒くんがニコニコと笑みを浮かべながら手を振っていた。 殆どの生徒が帰宅や部活動で校舎からいなくなっている今、廊下には他に誰の姿もなかい。 図書館に借りていた本を返した後、トボトボと廊下を歩いていた僕は足を止めた。 確か生駒くんは部活に入っていなかったはずだ。何故まだ学校にいるのだろう。 そんな僕の疑問が伝わったのか、彼は困り顔を浮かべて頭に手をやった。 「今日志音の家で飯食うから、一緒に帰る約束なんだよ」 「へぇ。やっぱり仲いいんだね」 「家が隣なだけだって。俺の親あんま家にいないし、志音の母さんが心配性だから」 弁解するように言葉を並べる彼に、僕は首をかしげる。 そんなに親しいことを誤魔化そうとしなくていいのに。 「あれ。じゃあ志音くんは？」 「あー、あいつ吹奏楽部なんだよ」 「え、そうなのっ？」 凄い。志音くん楽器を演奏できるんだ。 確かに演奏してる姿がよく似合う。きっとすごく綺麗な音を出せるんだろう。 「何の楽器を演奏するのっ？」 「んーと、クラリネットだっけな」 「へー！」 僕が声を弾ませてあれやこれやと想像をしていると、彼はいきなりマスク越しに鼻を摘んできた。 面食らう僕に顔を近づけ、ジト目で見つめられる。 「人生で初めて志音に妬いた」 「へ？」 何のことかと首をかしげる僕に溜息をついて、生駒くんは手を離した。 「まったく。シンもなかなかだけど、虎ちゃんも一筋縄ではいかない子だよね」 「…っ」 その言葉で生駒くんに聞きたいことがあったのだと思い出す。 慎太郎くんについて教えて欲しい。 幼馴染の彼は、僕が知らないことをたくさん知っているだろう。 「あの、生駒くん。ちょっと聞きたいことがあるんだ」 「え？」 身を乗り出してそう切り出すと、彼は目を瞬かせた。 慎太郎くんの知らないところで、彼についてコソコソ調べるのは間違っているのかもしれない。 それでも、知りたかった。 彼を理解したい。たとえ理解できなったとしても、理解できないことを理解したいのだ。 そうする為にはまず知る必要がある。 彼が何故、自分を偽るようなことをしているのかを。